Gyochon

Gyochon significa «aldea junto a la escuela». Se refiere al hyanggyo, una escuela confuciana comarcal de la época de Joseon, cerca de la cual se asentaban maestros y alumnos. Aquí todavía se celebra en primavera y otoño un rito en honor de los sabios confucianos. A finales del siglo dieciocho, la familia Choe desmontó su residencia de campo, la trasladó aquí y la levantó al oeste de la escuela. Más tarde, al construir la residencia principal, los propietarios ordenaron retirar aproximadamente un metro de tierra para que su tejado permaneciera por debajo del tejado del hyanggyo.

Tras la residencia principal aparecieron las casas de las ramas menores del linaje. Sobre esta base familiar, la ciudad restauró después Gyochon como barrio de cultura tradicional: algunos hanoks se adaptaron para actividades artesanales, espectáculos, alojamiento y restaurantes. Aquí se mezclan edificios antiguos y restaurados, pero las casas de los Choe conservan los vínculos familiares de antes: la residencia principal y, detrás de ella, las viviendas de los hermanos menores y de sus familias.

A comienzos del siglo veinte, Choe Jun, heredero de una gran explotación que vivía de una parte de la cosecha de las tierras arrendadas a campesinos, administraba la residencia principal. Su hermano menor, Choe Wan, luchaba por la independencia de Corea, que entonces estaba anexionada a Japón. Se fue a China y entró en el Gobierno Provisional de la República de Corea en Shanghái. Un informe japonés de mil novecientos diecinueve señalaba que Choe Wan llegó allí con veinte mil won en efectivo. El presupuesto anual del gobierno apenas superaba los sesenta mil. Choe Wan pasó a formar parte de su comisión financiera: la policía buscaba a un hombre que llevaba al extranjero no proclamas, sino dinero.

En Gyochon cuentan esta historia de la siguiente manera. El jefe de la policía colonial de Gyeongju decidió atraer a Choe Wan de vuelta a casa y, durante tres años, acudió a casa de Choe Jun con el pretexto de recibir clases de caligrafía. Aprendía a reproducir la letra del hermano mayor. Cuando el parecido se volvió convincente, enviaron a Shanghái una carta falsificada: el padre estaba gravemente enfermo y debía regresar de inmediato.

Choe Wan reconoció la letra de su hermano y creyó la carta. En mil novecientos veintiséis llegó a Corea, donde fue arrestado de inmediato. Lo torturaron en la prisión de Daegu; se agravaron las enfermedades que había contraído durante sus años de vida en el exilio. Poco después de su liberación, en mil novecientos veintisiete, murió.

La sección masculina de la residencia principal, a la que podía acudir el supuesto alumno de caligrafía, se incendió en mil novecientos setenta y fue restaurada treinta y seis años después, por lo que ya no existe la habitación exacta de esta historia. Detrás de la residencia principal se conserva una casa independiente de Choe Wan. En la disposición actual de Gyochon, las dos casas siguen una detrás de otra: la casa del hombre cuya letra fue falsificada y la casa del hombre al que hicieron regresar de Shanghái con esa letra.