Alhóndiga de Granaditas

El maíz de estos almacenes era el seguro de la ciudad: alimentaba a los habitantes y a las bestias de carga, sin las cuales las minas de plata quedarían silenciosas. En Nueva España, el nombre Alhóndiga se daba a los lugares de comercio y almacenamiento de grano, y Granaditas era el nombre de este barrio. La gruesa mampostería de piedra y las pequeñas ventanas muy por encima del suelo protegían las reservas de la humedad y los ladrones. Ahora, en el interior funciona el Museo Regional de Guanajuato, Alhóndiga de Granaditas, y en las cuatro esquinas se conservan ganchos de hierro.

Unos días antes del asalto, Juan Antonio Riaño, intendente de Guanajuato —jefe de la administración provincial, de la hacienda y de la guarnición—, ordenó trasladar aquí de noche plata, oro, archivos, armas y alimentos. Después entraron soldados, comerciantes españoles y sus familias. Riaño pensaba mantener el edificio hasta la llegada de refuerzos.

Para la defensa eligió el almacén urbano de grano, terminado menos de un año antes de estos acontecimientos. «Alhóndiga» era el antiguo nombre de un lugar donde se compraba, vendía y almacenaba grano; «Granaditas» era el nombre de este barrio. En los almacenes se guardaba maíz para los habitantes de la ciudad y las bestias de carga: sin él, las minas de plata se detendrían. Los gruesos muros y las pequeñas ventanas altas debían proteger las reservas de la humedad y los robos. Ahora esos mismos muros protegían a la gente, el tesoro y la pólvora.

Miguel Hidalgo y Costilla, párroco de la cercana Dolores Hidalgo, se acercaba a Guanajuato; había levantado una insurrección por la independencia de Nueva España, el México colonial. Le seguían soldados, campesinos y mineros. Tomar Guanajuato significaba obtener la capital de una rica provincia de plata y el dinero de su tesoro.

Hidalgo y Riaño se conocían y se apreciaban desde hacía tiempo. La mañana del veintiocho de septiembre de mil ochocientos diez, Hidalgo le propuso rendirse. A los nacidos en España que se habían refugiado en la Alhóndiga les prometió la vida y el trato de prisioneros; pensaba tomar temporalmente sus bienes para las necesidades de la insurrección. En caso de negarse, advirtió que no habría piedad. En una nota personal aparte, Hidalgo prometió refugio a la esposa enferma de Riaño.

Riaño respondió que solo reconocía como autoridad legítima al virrey español y que lucharía como soldado. El cuidado de su familia, escribió, no cambiaba su decisión. Después leyó la exigencia de Hidalgo a los españoles reunidos en la azotea. Ellos también eligieron resistir.

El almacén de piedra parecía seguro, pero Riaño no podía retirar las laderas ni las casas que se elevaban a su alrededor. Desde allí, los hombres de Hidalgo disparaban y arrojaban piedras al tejado y al patio. Hubo que abandonar una tras otra las barricadas de las calles. Riaño salió con un destacamento para apoyar a los defensores y murió de un balazo junto a la entrada. Su hijo Gilberto Riaño continuó el combate, mientras dos oficiales superiores empezaron a discutir quién debía mandar ahora.

Los defensores cerraron de golpe el portón y dejaron fuera a parte de sus propios soldados. Los mineros intentaron abrir brecha en los muros con palancas; después, alguien prendió fuego a la puerta de madera. Más tarde, la leyenda llamó incendiario al minero Juan José de los Reyes Martínez, «El Pípila», y añadió la losa de piedra con la que supuestamente se cubrió la espalda. La puerta sí fue quemada, pero no hay testimonios fiables que permitan atribuir este acto a una sola persona conocida.

Cuando la situación se volvió desesperada, uno de los jefes ordenó alzar un pañuelo blanco. Parte de los defensores no vio la señal y siguió disparando y lanzando granadas improvisadas. Los atacantes decidieron que los habían engañado. Derribaron el portón, que ya ardía, irrumpieron en el patio y mataron sin distinción a soldados y civiles. Saquearon los almacenes y el tesoro. Riaño murió en el edificio que él mismo había construido para salvar a la ciudad de la escasez de alimentos; Hidalgo obtuvo Guanajuato, pero no consiguió detener la matanza.

Al cabo de un año, Hidalgo, Ignacio Allende, Juan Aldama y Mariano Jiménez fueron capturados, fusilados y decapitados. Sus cabezas fueron enviadas precisamente aquí, al lugar de la primera gran victoria de la insurrección. Cada una fue encerrada en una jaula de hierro y colgada en una esquina distinta de la Alhóndiga, para que los habitantes vieran el destino de quienes la habían tomado. Las jaulas permanecieron aquí casi diez años, hasta marzo de mil ochocientos veintiuno, cuando los partidarios de la independencia retiraron y enterraron los restos.

Desde mil novecientos cincuenta y ocho, el Museo Regional de Guanajuato, Alhóndiga de Granaditas, se encuentra en el interior. Hace mucho que ya no están el portón quemado ni las jaulas de hierro. En las cuatro esquinas de piedra quedan los ganchos de los que colgaron las cabezas de Hidalgo, Allende, Aldama y Jiménez.