Castillo de los Condes de Gante

Sobre el arco de entrada se conserva una inscripción en la que Felipe de Alsacia, conde de Flandes y de Vermandois, se nombra constructor de este castillo y fija la fecha: el año mil ciento ochenta. De ahí el nombre del Castillo de los Condes de Gante, «castillo de los condes»: se trata de los gobernantes de Flandes, cuya corte se encontraba en este solar mucho antes de las murallas actuales.

Aquí se traían los ingresos de los dominios condales, había almacenes y trabajaban artesanos. Mientras tanto, los comerciantes de Gante se enriquecían con el tratamiento de la lana y construían sus casas con costosa piedra caliza de Tournai. Entonces, una casa de piedra ya revelaba la posición de su propietario antes de que este abriera la puerta.

Felipe regresó de una cruzada y ordenó transformar la antigua corte condal en una enorme fortaleza. Una crónica contemporánea explica el propósito con palabras directas: el conde quería «domar el orgullo de los ganteses». Sobre las casas de los mercaderes se alzó una torre del homenaje, alrededor del patio apareció una muralla con torrecillas y las puertas fortificadas separaron el solar condal de la plaza Sint-Veerleplein. Felipe no pensaba vivir aquí de forma permanente. En el Castillo de los Condes de Gante se instalaron sus funcionarios y su tribunal: el conde llegaba, resolvía asuntos y se marchaba, mientras la masa de piedra permanecía frente a una ciudad cuyos habitantes discutían cada vez más con él de igual a igual.

Seis siglos después, otras personas determinaron el aspecto actual del castillo. Cuando el tribunal abandonó el Castillo de los Condes de Gante, el Estado vendió el complejo por partes. El arquitecto Jean-Denis Brismaille compró la primera parcela, se instaló junto a las puertas y adaptó las dependencias para hilanderías de algodón y un taller de estructuras metálicas. Otros propietarios edificaron el patio y adosaron viviendas a las antiguas murallas. En las fotografías del siglo diecinueve, fragmentos aislados de la fortaleza sobresalen sobre los tejados de las fábricas; desde la calle, las puertas son lo que más claramente recuerda al castillo medieval.

Hacia el final del siglo, las empresas se trasladaron a las afueras. Se planeaba demoler el complejo deteriorado y vender el terreno para construir, pero no aparecieron interesados en comprar las parcelas. El Ayuntamiento de Gante y el Estado belga comenzaron a recomprar por partes la antigua corte condal a los propietarios privados.

El arquitecto de Gante Joseph de Waele recibió el encargo de devolverle su aspecto medieval. Ordenó desmontar las casas tardías y los edificios fabriles, restauró las murallas perdidas y completó aquello que solo podía deducirse de los restos y de las imágenes antiguas. De Waele eligió una versión romántica del castillo de Felipe de Alsacia. El piso superior de la torre del homenaje se levantó de nuevo; una parte considerable de la silueta actual apareció durante la restauración y reconstrucción parcial realizadas entre mil ochocientos noventa y cuatro y mil novecientos trece.

Desde mil novecientos siete se empezó a admitir al público en el Castillo de los Condes de Gante y, tras la Exposición Universal de mil novecientos trece, se convirtió en la principal atracción de la ciudad. Sobre la entrada todavía se leen el nombre de Felipe y el año mil ciento ochenta. Detrás del arco se alza la torre del homenaje, cuya parte superior los restauradores de Gante volvieron a levantar más de siete siglos después.