Sint-Pietersplein

Cada primavera se instalan en Sint-Pietersplein decenas de atracciones de la Feria de Media Cuaresma de Gante. Los propietarios de carruseles y barracas inauguran aquí la temporada ferial belga. El resto del tiempo, el mismo rectángulo acoge conciertos, salidas deportivas y una fiesta de comienzo del curso académico con miles de asistentes.

Antes del siglo diecinueve, este espacio no existía. Delante de la abadía se alzaban una iglesia parroquial, la casa del abad y otros edificios monásticos. Tras la supresión de la comunidad religiosa, fueron demolidos: la iglesia, en mil setecientos noventa y nueve; la parte occidental del conjunto, en mil ochocientos once. En la cima de Blandijnberg quedó una gran parcela libre.

En mil ochocientos cuarenta y tres, los miembros del ayuntamiento decidieron ordenar las numerosas ferias parroquiales de Gante. Suprimieron la antigua Feria de Media Cuaresma e intentaron reunir a comerciantes y artistas en una única celebración estival. Para los feriantes itinerantes, el calendario era su sustento: al terminar de comerciar en una ciudad, llevaban las tiendas y las atracciones a la siguiente. Las fechas estivales de Gante coincidían con las ferias de Namur, Mons y Charleroi, y muchos propietarios simplemente se dirigieron allí. El gran acontecimiento concebido por la ciudad se quedó sin una parte considerable de los participantes.

Los vecinos de las casas cercanas y los comerciantes exigieron recuperar las fechas anteriores. En diciembre de mil ochocientos cuarenta y nueve, el ayuntamiento cedió: a la feria se le asignaron de nuevo las semanas entre la mitad de la Cuaresma y Pascua, y Sint-Pietersplein fue designada como sede permanente.

La elección llegó a tiempo. El arquitecto municipal Charles Leclerc-Restiaux estaba precisamente transformando el antiguo terreno monástico en una explanada militar llana. Niveló la pendiente, trazó un enorme rectángulo y lo rodeó de fachadas neoclásicas armonizadas. Los militares obtuvieron un lugar para formarse, y los feriantes, un espacio donde cabían carpas de circo, teatros de variedades y carruseles de vapor; más tarde, cines ambulantes. Después de la partida de los participantes, allí se podía volver a reunir a los soldados.

Sint-Pietersplein significa «plaza de San Pedro». Pedro es aquí el apóstol, uno de los discípulos más cercanos de Cristo. La abadía vecina se llamó inicialmente Blandinium, por el nombre de la colina; los monjes medievales la dedicaron a los apóstoles Pedro y Pablo, y desde el siglo décimo quedó fijado para la comunidad religiosa el nombre abreviado de San Pedro. De ella pasó el nombre a la plaza.

Cada primavera, los propietarios de las atracciones vuelven a ocupar el mismo rectángulo militar que el ayuntamiento asignó a su feria en mil ochocientos cuarenta y nueve.