Museo Municipal de Arte Actual (S.M.A.K.)

Tras la fachada del edificio que sirvió de casino para el complejo de Floraliën se muestra la colección municipal de obras creadas después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando los arquitectos adaptaron este edificio para el museo, trasladaron aquí la colección desde las diez salas superiores del museo vecino, donde antes solo podía exponerse por partes. El espacio siguió sin bastar: las obras grandes aún esperan en los almacenes, y en las salas las exposiciones temporales conviven con pinturas y objetos de la propia colección.

El ocho de mayo de mil novecientos noventa y nueve, el director del museo Jan Hoet subió aquí a un ring de boxeo. Su adversario era el artista estadounidense Dennis Bellone. Hoet buscaba llamar la atención sobre la inauguración del edificio que la colección de arte contemporáneo de Gante llevaba esperando más de veinte años.

Todo comenzó en mil novecientos cincuenta y siete. El historiador del arte Karel Geirlandt reunió la Asociación del Museo de Arte Contemporáneo. Sus miembros querían comprar obras de artistas vivos, mientras el Museo de Bellas Artes (MSK) municipal seguía ateniéndose a la cronología anterior. El dinero para las primeras adquisiciones procedía de las cuotas de los miembros y de la venta de carpetas de obra gráfica de autor.

En mil novecientos setenta y cinco se fundó en Gante el primer museo de Bélgica dedicado al arte contemporáneo, y se nombró director a Jan Hoet. Al museo no le dieron un edificio propio. Le asignaron diez salas superiores del Museo de Bellas Artes (MSK), al otro lado de la plaza. Para Hoet, aquello era su lugar de trabajo y la causa de toda su carrera: ampliaba la colección municipal, invitaba a artistas y organizaba exposiciones, pero la colección crecía más deprisa que el espacio concedido. Las obras se mostraban por partes y en combinaciones que cambiaban continuamente. Algunas adquisiciones importantes permanecían durante años en el almacén.

Cuando por fin encontraron una sede independiente para el museo, trasladaron la colección muy cerca, al otro lado de la plaza. No construyeron un edificio nuevo desde cero: los arquitectos transformaron un antiguo casino adosado al complejo de Floraliën. En mayo de mil novecientos noventa y nueve, la institución recibió su nombre actual: Museo Municipal de Arte Actual (S.M.A.K.). Las letras iniciales de la denominación neerlandesa forman «S.M.A.K.».

Hoet convirtió la inauguración en un espectáculo de cuatro días, con desfile, almuerzo benéfico, fiesta y combate de boxeo. Tenía casi sesenta y tres años; Bellone, treinta y siete. El artista dominaba mejor la técnica, pero el director seguía atacando, y el árbitro, el excampeón Freddy De Kerpel, tuvo que separar varias veces a los adversarios. Tras tres asaltos, declaró el combate nulo. Hoet llamó al resultado una victoria del arte.

El desenlace estaba dentro del antiguo casino. Por primera vez en varios años, se mostró a los visitantes la colección completa: las obras creadas después de la Segunda Guerra Mundial ocuparon todo el edificio y permanecieron accesibles hasta diciembre. Ahora se celebran aquí exposiciones temporales, y el museo combina obras de su propia colección con trabajos de artistas contemporáneos. Una parte considerable de la colección sigue guardada en los almacenes: el casino transformado también resultó demasiado pequeño para ella.

Tras la muerte de Hoet, el ayuntamiento rebautizó el espacio entre los dos museos como Jan Hoetplein. En la placa bajo su nombre se lee: «fundador, comisario e inspirador de S.M.A.K.». La entrada principal tiene por dirección Jan Hoetplein, número uno.