Museo de la Universidad de Gante (GUM) y Jardín Botánico de Gante

El Museo de la Universidad de Gante (GUM) abrió aquí en dos mil veinte. La universidad trasladó las colecciones botánicas junto al Citadelpark mucho antes, tras una larga disputa sobre quién necesitaba un jardín científico y quién debía pagarlo.

El primer Jardín Botánico de Gante se creó en mil setecientos noventa y siete junto a la antigua Abadía de Baudeloo, en el centro de la ciudad. Más tarde, la ciudad se encargaba de su mantenimiento y la universidad utilizaba las plantas para las clases. Esta división funcionaba mal: los profesores necesitaban laboratorios e invernaderos en buen estado, mientras que el ayuntamiento veía también un parque público, y los gastos de reparación se convertían en motivo de litigios.

A finales del siglo diecinueve, el jardín quedó rodeado de fábricas. El humo se depositaba sobre las plantas, los edificios se deterioraban y faltaba espacio. Julius Mac Leod, profesor de botánica y director del jardín, investigaba la polinización y la herencia de las plantas e impartía clases a los estudiantes. Los árboles moribundos y los invernaderos averiados afectaban directamente a su trabajo diario.

En mil ochocientos noventa y siete, Mac Leod escribió al alcalde: las chimeneas industriales expulsan humo por todos lados, y la experiencia ya ha demostrado lo difícil que es mantener vivos árboles y arbustos en medio de la ciudad. Consiguió que el ayuntamiento se ocupara por fin del traslado.

Una comisión eligió una gran parcela en la zona de Heirnis. El terreno pertenecía a uno de los responsables del patrimonio inmobiliario de la universidad, y los periódicos de la ciudad hablaron de un conflicto de intereses. Los opositores añadían que los estudiantes tendrían que caminar demasiado lejos. El consejo descartó esta opción y reservó terreno junto al nuevo parque, creado en el territorio de la antigua Ciudadela de Gante. El Estado y la ciudad acordaron la venta, y comenzó la expropiación de parcelas.

El nuevo jardín resultó más pequeño que el anterior, pero la universidad obtuvo el control total sobre él y asumió todos los gastos. Mac Leod podía disponer del recinto como espacio de enseñanza e investigación. El jardinero jefe Juliaan Burvenich trasladó las partes aprovechables de los antiguos invernaderos, encargó plantas y fertilizantes, y llevó agua al estanque y al sistema de riego. Junto a él se levantó el Instituto Botánico, con aula, sala de microscopía, herbario, museo y laboratorios. En mil novecientos tres, Mac Leod impartió aquí la primera clase, dieciséis años después de convertirse en director del antiguo jardín.

Sin embargo, los habitantes de la ciudad recibieron un parque muy distinto del que esperaban. Mac Leod exigía silencio, como en una biblioteca o en un aula. A los paseantes corrientes se les permitía entrar los domingos por la mañana y durante las Fiestas de Gante. Las puertas permanecían abiertas para científicos, estudiantes, grupos escolares, artistas y aficionados a las plantas. Para pasear, al otro lado de la calle ya existía el Citadelpark; tras esta verja, el profesor cultivaba material para las clases y la investigación.

El complejo de Mac Leod no se ha conservado. En los años sesenta del siglo veinte, el número de estudiantes aumentó bruscamente y la universidad necesitó aulas y laboratorios más grandes. Derribaron el antiguo instituto, el invernadero y los cobertizos de cristal. En su lugar construyeron el Edificio Ledeganck, y los nuevos invernaderos se desplazaron hacia el interior del jardín. Del conjunto original quedó la verja metálica ornamentada.

No obstante, una de las funciones del instituto desaparecido regresó al antiguo recinto. A comienzos del siglo veintiuno, las colecciones docentes de la Universidad de Gante estaban repartidas entre siete pequeños museos; otros especímenes, modelos e instrumentos permanecían en despachos, pasillos, desvanes y sótanos. Hacia dos mil diez, los directores y conservadores de estas colecciones, junto con el responsable del jardín y el archivero de la universidad, empezaron a reunirlas. En el ala occidental del Edificio Ledeganck, los laboratorios se transformaron en museo.

El conservador de la colección zoológica, Dominick Verschelde, organizaba exposiciones y clases desde mil novecientos noventa y siete para llevar los especímenes de la universidad al público. Durante la creación del nuevo museo, dirigió el traslado de piezas raras desde el sótano hasta la exposición permanente y reanudó su restauración. Ahora se muestra aquí el propio proceso del trabajo científico: observación, medición, duda, error y revisión de una conclusión.

Tras la verja conservada, la universidad vuelve a mantener juntas dos colecciones. En el jardín, estudiantes e investigadores trabajan con plantas vivas; en los antiguos laboratorios, se muestran a los visitantes instrumentos, modelos y especímenes que antes solo se sacaban de los armarios para las clases.