Museo de Bellas Artes (MSK)

El Museo de Bellas Artes (MSK) recibe visitantes desde mil ochocientos dos y es uno de los museos públicos de arte más antiguos de Bélgica; la colección fue trasladada al actual edificio junto al Citadelpark en mil novecientos cuatro. La ciudad y el museo destinaron una de las salas a un taller de restauración abierto para trabajar en el Políptico de Gante. A través de una pared de cristal insonorizada se ven las hojas, el microscopio y los instrumentos finos, y las personas de la sala pasan muy cerca de quienes están tras el cristal sin que estos las oigan.

Tras el cristal, dentro del museo, la restauradora Kathleen Froyen retira de la pintura una capa de pintura ajena con un bisturí quirúrgico. Bajo el estereomicroscopio se pueden limpiar unos dieciséis centímetros cuadrados al día, a veces menos. Un error permanecerá para siempre en una obra de Jan van Eyck. Para Froyen no es una experiencia de demostración: desde dos mil dieciocho trabaja constantemente en el Políptico de Gante y coordina el taller de aquí.

El propio políptico fue pintado por los hermanos Hubert y Jan van Eyck para la Catedral de San Bavón en el siglo quince. Al museo solo se llevan las hojas en las que trabajan los restauradores; las demás siguen expuestas en la catedral. Maestros de varias generaciones limpiaron y repintaron la pintura, cubrieron los daños con pintura nueva y aplicaron barniz por encima. Al comienzo de los trabajos actuales, los espectadores veían en muchos lugares no las pinceladas de los van Eyck, sino una intervención del siglo dieciséis.

En dos mil diez, el consejo eclesiástico de la catedral encargó un examen detallado del políptico. Los especialistas descubrieron pintura desprendida, barniz oscurecido y grietas en los paneles de madera. Dos años después, el consejo eclesiástico encargó al Instituto Real del Patrimonio Cultural llevar a cabo la restauración, y la ciudad y el Museo de Bellas Artes (MSK) cedieron parte del edificio para el taller. La pared de cristal permitió no ocultar el trabajo al público.

Al principio, los restauradores pensaban consolidar la capa pictórica y retirar el barniz tardío. Tras la limpieza, se comprobó que las intervenciones posteriores cubrían alrededor del setenta por ciento de las hojas exteriores. Ante el equipo surgió una elección: conservar esta intervención de hace quinientos años como parte de la historia del políptico o retirarla en favor de una pintura aún más antigua. Los restauradores no tenían derecho a decidir según su gusto qué versión era más bella. Hicieron limpiezas de prueba, estudiaron muestras microscópicas y comprobaron si era posible separar la capa superior sin tocar la pintura de los van Eyck.

En marzo de dos mil catorce, una comisión internacional autorizó retirar las intervenciones posteriores allí donde las investigaciones confirmaban la seguridad. Las instrucciones definitivas las aprobaba el consejo eclesiástico, propietario del políptico. Los restauradores se comprometieron a completar solo las pérdidas reales y a usar materiales que, si era necesario, pudieran retirarse.

La consecuencia más visible apareció en dos mil dieciocho, en la escena central de la Adoración del Cordero Místico. Bajo la cabeza tardía del animal se descubrió la original: los ojos miraban casi directamente al espectador, el hocico parecía corto y tenso de una manera humana. Cuando se publicó la imagen, unos decidieron que los restauradores habían estropeado al célebre cordero; otros convirtieron su rostro en una broma de internet. El equipo respondió no con una explicación artística, sino con las grietas: el craquelado propio de la edad de la cabeza original se prolongaba bajo la pintura tardía. Por tanto, el rostro inusual pertenecía a la capa inferior, más antigua.

Ahora continúan limpiando aquí las hojas superiores: las figuras de Adán y Eva, la Virgen María, Juan Bautista, los ángeles músicos y la divinidad central. Es uno de los trabajos del Museo de Bellas Artes (MSK), el museo público de arte más antiguo de Bélgica: abrió en mil ochocientos dos, y la colección fue trasladada a este edificio junto al Citadelpark en mil novecientos cuatro. Tras el cristal insonorizado, los restauradores apenas ven a los visitantes y no los oyen en absoluto. Las partes ya limpiadas del políptico se encuentran en la Catedral de San Bavón; entre ellas y el taller actual se extiende el centro de la ciudad.