Templo Arulmigu Sri Mahamariamman

De las primeras décadas de este templo se conserva un documento con el nombre de un hombre, pero casi no queda relato de sus actos. En mil ochocientos uno, la administración británica concedió este solar a Betty Lingam Chetty. En la historia posterior del templo se le llama capitán: el jefe nombrado de los tamiles y de otros procedentes de la India del Sur. Era responsable de la comunidad de inmigrantes y debía establecer para ella un lugar común de oración.

A Chetty se le suele contar entre los fundadores del templo. Los documentos permiten afirmar menos: el terreno se concedió a su nombre, pero se desconoce quién construyó el primer santuario. Una nueva carta de concesión de mil ochocientos treinta y uno volvió a adjudicar el solar a la comunidad. Dos años después, los fieles ampliaron el pequeño santuario hasta convertirlo en el Templo Arulmigu Sri Mahamariamman.

Estos fieles vivían junto al puerto. Entre ellos había comerciantes, cipayos y cargadores que trasladaban mercancías entre los barcos y los almacenes de la orilla. Eligieron como protectora a Mariamman, la diosa madre tamil a la que se dirigen para pedir protección contra enfermedades y desgracias. «Maha» en el nombre actual significa «grande». La diosa sigue estando hoy en el santuario principal; ante ella se realizan puyas y se depositan flores y guirnaldas de limas.

Para mil novecientos treinta y tres, el antiguo edificio se había deteriorado y ya no daba cabida a la comunidad. Los hindúes de Penang adquirieron dos casas contiguas al norte del templo. Un comité de seis personas dirigió la reconstrucción. Entre ellas estaba Karuppiah, inscrito con el cargo de tandala, el encargado superior de una cuadrilla de cargadores portuarios. Las personas que se ganaban la vida trasladando mercancías ajenas participaron en la creación de un santuario permanente para su propio barrio.

El comité amplió el solar y dispuso que se construyera el templo según las normas de la arquitectura de templos del sur de la India: con un santuario independiente para la diosa, salas delantera y principal, un pasillo para circunvalar el altar, una cúpula y una torre de entrada. Los fondos de la comunidad se destinaron a comprar las casas y a la construcción. El doce de junio de mil novecientos treinta y tres, los fieles consagraron de nuevo el templo.

Maestros posteriores repararon las esculturas y añadieron nuevas dependencias, pero conservaron la estructura dispuesta entonces. En mil novecientos ochenta, los fideicomisarios sustituyeron el nombre anterior, Templo Arulmigu Sri Mahamariamman, por el actual: Templo Arulmigu Sri Mahamariamman. Tras la torre de entrada figurada siguen estando el santuario, las salas y el recorrido alrededor del altar, y la parte norte del solar del templo ocupa el lugar de las dos casas que los fieles compraron cuando el antiguo santuario se les quedó pequeño.