Pequeña India en el mercado de Pasar

«Pasar» significa aquí «mercado». Lebuh Pasar es la calle del Mercado, llamada así por las hileras de puestos comerciales que había junto a la costa de entonces. Antes de los rellenos, el mar empezaba detrás de la actual Lebuh Pantai. El antiguo mercado desapareció hace mucho, pero las tiendas ocuparon su lugar: los comerciantes de especias de aquí abastecen a tenderos, restaurantes, molinos y cocinas domésticas; cerca venden telas, vajilla y objetos para ritos hindúes. Los tamiles llamaban a la calle Kadai Theru, la calle de las tiendas, y los británicos, Pequeño Madrás. Más tarde, el barrio recibió el nombre de Pequeña India.

Uno de quienes convirtieron esta dirección en un centro comercial indio llegó a Penang siendo un niño de diez años. Letchumanasamy, un inmigrante de Tamil Nadu, necesitaba mantener a su familia. Aceptaba trabajos ocasionales desde la mañana hasta la noche y ahorraba una parte de sus ganancias. A los diecinueve años, lo ahorrado bastó para montar su propio negocio: en mil novecientos treinta y cinco abrió la Imprenta Jyoti en la casa número cuatro de Lebuh Pasar.

Para la calle del Mercado, la imprenta producía artículos plenamente funcionales: diarios y libros de contabilidad. Antes de Letchumanasamy, esos libros no se fabricaban en Penang: Imprenta Jyoti fue la primera en imprimir agendas locales y encuadernar a mano libros de cuentas. Los comerciantes que guardaban la mercancía abajo y a la familia en el piso superior de la tienda ya no tenían que encargar desde lejos la principal herramienta de su comercio. En esos libros anotaban deudas, suministros y liquidaciones.

En los años cuarenta, Letchumanasamy empezó a imprimir aquí un periódico en lengua tamil. El hombre que había llegado de niño y se ganaba la vida con encargos ocasionales publicaba ahora textos para inmigrantes como él: ya lectores, clientes y propietarios de tiendas. Más tarde participó en la creación del Congreso Indio Malasio y entregó la imprenta a su hijo Shanmuganathan.

Una de las máquinas de imprimir de pedal de Imprenta Jyoti se conserva ahora en el Indian Heritage Centre de Singapur. En Lebuh Pasar permanece su antigua dirección, la casa número cuatro, entre las tiendas de aquella misma Kadai Theru, para las que Letchumanasamy empezó en otro tiempo a encuadernar libros de cuentas.