Niños en bicicleta

Sobre el enlucido descolorido de la pared de un edificio comercial están pintados dos niños, y abajo hay fijada una bicicleta real. La obra surgió de una serie festivalera de retratos de habitantes de la ciudad, colocados en edificios antiguos al buscar paredes que pudieran integrarse en la imagen. Aquí la pintura prolonga el cuadro, el manillar y el portaequipajes trasero reales, y las dimensiones de las figuras se ajustaron al metal, de modo que toda la escena se sostiene a la vez en la pared y en la bicicleta.

La niña se llama Tan Yi; el niño detrás de ella es Tan Kern, su hermano menor. El dibujo no tiene título oficial; los habitantes de la ciudad comenzaron a llamarlo «Niños en bicicleta». El artista Ernest Zacharevic trabajó a partir de una fotografía de niños reales.

La foto surgió por casualidad en dos mil doce. Los padres de Tan Yi y Tan Kern participaban en un paseo de la comunidad de dibujantes urbanos cerca del Templo de la Diosa de la Misericordia. Zacharevic llegó allí con una gran bicicleta roja. Los niños comenzaron a trepar por ella, aunque no alcanzaban los pedales. El artista los fotografió mientras jugaban. Más tarde pidió al padre, Adrian Tan, permiso para trasladar aquella imagen a una pared de la ciudad. El padre aceptó, sin esperar consecuencias especiales.

Zacharevic vivía entonces en George Town y trabajaba sin taller. Propuso a un festival de la ciudad una serie de retratos de habitantes corrientes sobre edificios antiguos. Era su primer gran proyecto en el espacio público. Los organizadores ayudaban a obtener el consentimiento de los propietarios de las casas, y el artista buscaba paredes con las que la imagen pudiera formar una única escena.

La fotografía de los niños se tomó en otra parte de la ciudad. Fue precisamente aquí donde Zacharevic la convirtió en una instalación callejera: pintó las figuras en la pared de un edificio comercial y fijó debajo una bicicleta real. Tan Yi quedó sobre el cuadro; Tan Kern, sobre el portaequipajes trasero. Los niños pintados y la bicicleta de metal están a la misma escala, por lo que los transeúntes pueden agarrar el manillar o colocarse junto a la escena. La actual cola para hacerse fotos nació de este sencillo dispositivo.

El éxito llegó casi de inmediato. Ya en el verano de dos mil doce, la gente buscaba por todo George Town los seis murales del festival, y ante esta pared esperaba su turno. La imagen apareció en postales, bolsas y tazas. Lebuh Armenian pasó a formar parte del itinerario turístico principal.

Siete años después, Zacharevic reconoció una consecuencia desagradable de su propia obra. Recordaba una calle tranquila, donde los vecinos comerciaban con antigüedades u ofrecían, en la planta baja de su casa familiar, cortes de pelo por seis ringgits. Muchos de aquellos lugares fueron sustituidos por tiendas de recuerdos, restaurantes y comercios pensados para la breve visita de un turista. El artista escribió que pensaba en cubrir de pintura a los niños, con la esperanza de detener el revuelo. Pero para entonces las figuras casi se habían desvanecido, y la gente seguía haciendo cola de todos modos: el dibujo ya había cambiado el uso de esta parte de la calle.

En dos mil veinticuatro, Zacharevic regresó aquí. Reparó la bicicleta, preparó la pared y restauró la pintura a partir de una fotografía de la obra original. Tras terminar la reparación, el artista, Tan Yi y Tan Kern, ya adolescentes, se reunieron junto al mural. Se fotografiaron junto a sus figuras infantiles. En la pared, Tan Yi sigue sin alcanzar los pedales, Tan Kern se aferra con fuerza a su hermana y debajo de ellos permanece fijada la bicicleta a la que una vez treparon sin ninguna intención de convertirse en los rostros de George Town.