Basílica de la Santa Cruz

En marzo de mil quinientos sesenta y cuatro intentaron introducir el féretro de Michelangelo en la Basílica de la Santa Cruz sin llamar la atención. El rumor se difundió de todos modos. La gente llenó la iglesia tan apretadamente que a quienes lo acompañaban les costó trasladar el cuerpo a la sacristía y exponerlo para la despedida.

Michelangelo era un escultor florentino, pero durante los últimos treinta años había vivido en Roma, trabajado por encargo de los papas y dirigido la construcción de la Catedral de San Pedro. Quería ser enterrado en Florencia, en la Basílica de la Santa Cruz, donde se encontraba el sepulcro familiar de los Buonarroti. Tras la muerte del artista, el cuerpo ya había sido depositado en una iglesia romana. Su sobrino Leonardo Buonarroti procuró cumplir la última voluntad de su tío y sacó los restos en secreto: los embalaron en un fardo declarado mercancía comercial. El traslado abierto podría haber terminado aún en Roma; Leonardo llevó a casa a uno de los hombres más célebres de Italia haciéndolo pasar por mercancía.

La ceremonia solemne se celebró más tarde en la Basílica de San Lorenzo, pero Michelangelo fue enterrado aquí. El duque Cosimo I ordenó que se le concediera un lugar de honor, y el arquitecto y biógrafo del artista Giorgio Vasari diseñó la tumba en la nave derecha. Bajo el busto de Michelangelo se inclinan tres mujeres de mármol: la Pintura, la Escultura y la Arquitectura. En el monumento apareció el emblema de la recién creada Academia del Dibujo: tres coronas entrelazadas. Sus maestros reclamaban al difunto como a su maestro, y los florentinos recibieron el cuerpo de un hombre que durante décadas no había regresado a la ciudad en vida.

Cuarenta y cinco años antes de su propia muerte, Michelangelo intentó disponer aquí otra tumba. En mil quinientos diecinueve firmó una petición al papa Leo X para que devolviera desde Rávena los restos de Dante y se ofreció a tallar él mismo un monumento digno para el poeta en Florencia. Dante murió en el exilio, y los franciscanos de Rávena guardaban su cuerpo. Al enterarse del traslado que se preparaba, los monjes abrieron un pasadizo hasta el sarcófago desde su convento, sacaron los huesos y los escondieron. Michelangelo nunca recibió los restos para los que se proponía trabajar.

A comienzos del siglo diecinueve, los florentinos ya utilizaban la Basílica de la Santa Cruz —la iglesia franciscana de la Santa Cruz— como lugar de enterramiento y glorificación de conciudadanos célebres. Aquí yacían Michelangelo, Galileo y Machiavelli. Para Dante, el gran duque Ferdinando III y las figuras culturales florentinas tuvieron que reunir dinero para una tumba vacía.

El escultor y profesor de la Academia Stefano Ricci recibió el encargo más grande de su carrera. Modificó los proyectos, aumentó las figuras para que no se perdieran en la alta nave y trabajó durante más de diez años. Ferdinando III murió sin llegar a ver el resultado. En mil ochocientos treinta, los florentinos inauguraron el primer monumento oficial de la ciudad al poeta a quien sus predecesores habían desterrado. Sobre el sarcófago, Ricci sentó a Dante con la «Comedia», colocó junto a él a Italia con una corona de murallas urbanas y dispuso a la Poesía llorosa, inclinada.

Bajo las tres artes afligidas yace el cuerpo de Michelangelo, que su sobrino trajo hasta aquí como mercancía comercial. Bajo la Poesía llorosa no hay cuerpo. Los huesos de Dante solo se encontraron en Rávena en mil ochocientos sesenta y cinco, bajo el umbral de una puerta tapiada, y se dejaron allí.