Abadía Florentina

«Badia» significa «abadía» en toscano. Este conjunto creció en torno a un monasterio benedictino fundado por la margravina Willa de Toscana en el año novecientos setenta y ocho. La iglesia está dedicada a la Asunción de la Virgen María, y la vida monástica continúa aquí también hoy: los hermanos y hermanas de las Comunidades de Jerusalén se reúnen tres veces al día para rezar.

Con Dante se relaciona la pequeña Iglesia de San Esteban, que antes se alzaba junto a la abadía. En mil trescientos setenta y tres, un grupo de florentinos pidió al consejo municipal que contratara a un erudito capaz de leer y explicar la «Comedia» a todos los que quisieran. Habían pasado setenta y un años desde la condena de Dante ya relatada. Ahora los ciudadanos exigían que el municipio pagara el estudio público del libro del poeta condenado.

Los consejos aprobaron la propuesta por mayoría de votos y eligieron a Giovanni Boccaccio, un escritor de sesenta años que llevaba muchos años reuniendo información sobre Dante, copiando su poema y componiendo su primera biografía detallada. Boccaccio procuraba para Dante el reconocimiento como gran poeta, aunque algunos contemporáneos instruidos consideraban que una obra en lengua vulgar no era apropiada para un erudito serio.

Por un año de enseñanza le asignaron cien florines de oro. Era una suma importante: Boccaccio vivía en circunstancias precarias y ya estaba gravemente enfermo, aquejado de sarna y otros males. El veintitrés de octubre comenzó el curso aquí, en la Iglesia de San Esteban. Acudían a las clases mercaderes, artesanos, miembros de gremios, ciudadanos sin títulos académicos y hombres de letras. Boccaccio leía versos de la «Comedia», analizaba su sentido y explicaba a las personas y los acontecimientos que Dante introducía en el poema sin preámbulos.

Fue precisamente la composición del público lo que provocó ataques. Los adversarios reprochaban a Boccaccio que entregara poesía compleja a una multitud inculta. Aun así, impartió unas sesenta clases. La enfermedad empeoraba y, al comienzo del decimoséptimo canto del «Infierno», el curso se interrumpió. Sus amigos se llevaron al profesor a Certaldo; no pudo terminar el comentario y murió menos de dos años después. Los apuntes de las clases se convirtieron en sus «Exposiciones sobre la Comedia», y el curso iniciado aquí se convirtió en modelo de las lecturas públicas de Dante que otros comentaristas continuaron después.

La Iglesia de San Esteban medieval ya no existe. En su lugar, dentro de la Abadía Florentina, se instaló la Capilla Pandolfini. El curso con el que comenzó la tradición ciudadana de explicar públicamente a Dante se conserva en el manuscrito de Boccaccio; el espacio donde leía, solo dentro de los límites de la capilla actual.