Orsanmichele

La planta baja de Orsanmichele se construyó abierta. Por las mañanas aquí se medía y vendía grano, y, tras el cierre del mercado, la gente se reunía ante una imagen de la Madonna en uno de los soportes y cantaba oraciones de alabanza. El nombre del lugar es aún más antiguo: «Orsanmichele» es una reducción de «San Michele in Orto», «San Miguel en el jardín». Antes del mercado se alzaba aquí una pequeña iglesia dedicada al arcángel Miguel, entre los huertos monásticos.

Los devotos de la Madonna crearon una cofradía laica. No eran monjes: artesanos y comerciantes pagaban cuotas, vendían velas, aceptaban donaciones y repartían limosnas. A los seis administradores electos los llamaban capitanes; el cargo no tenía relación con el servicio militar. A la imagen se le atribuían curaciones. Los propios milagros pertenecen a la tradición religiosa; en cambio, el dinero dejado aquí, los testamentos y las cuentas de la cofradía se han conservado en documentos.

En el año mil trescientos cuarenta y siete, el pintor Bernardo Daddi terminó una nueva y gran Madonna con el Niño, de Bernardo Daddi. Unos meses después llegó la peste a Florencia. Los ciudadanos moribundos nombraban a los capitanes de Orsanmichele administradores de sus herencias: los bienes debían venderse y el dinero repartirse entre los pobres y los hospitales. En poco tiempo, la cofradía recibió tantos testamentos que su antigua beneficencia se transformó en la gestión de una enorme fortuna.

Junto con la confianza llegaron las acusaciones. El cronista Matteo Villani, que registró las consecuencias de la epidemia, afirmaba que los capitanes se apropiaban de parte de las herencias y vendían los bienes en condiciones ventajosas para ellos. Es una acusación de un contemporáneo, no una sentencia probada. También se desconoce otra cosa: si los capitanes pretendían recuperar su buen nombre con un encargo lujoso. La secuencia se conoce con precisión: después de los testamentos de la peste y los reproches públicos, destinaron una parte considerable de los fondos a un nuevo marco para la Madonna.

En el año mil trescientos cincuenta y dos encargaron el trabajo a Andrea di Cione, llamado Orcagna, escultor florentino y director de un gran taller. Durante siete años construyó alrededor de la pintura una capilla de mármol independiente: con columnas, bóveda, relieves, incrustaciones de colores y dorado. Abajo, Orcagna talló su nombre y la fecha de finalización: el año mil trescientos cincuenta y nueve. El dinero de quienes no sobrevivieron a la peste se convirtió aquí en un objeto que los capitanes podían mostrar a toda la ciudad.

Tras su instalación, los comerciantes tuvieron que marcharse. En el año mil trescientos sesenta y uno, los funcionarios de la ciudad retiraron de aquí el mercado de grano para liberar el espacio alrededor del santuario. Después, los responsables de la obra ordenaron cerrar con rejas de piedra y muros los antiguos arcos de la logia. La planta baja se convirtió en iglesia, pero el grano siguió almacenándose arriba para casos de hambruna; dentro de los soportes de las esquinas todavía existen conductos por los que se vertía hacia abajo.

Los gremios comerciales también permanecieron en Orsanmichele, solo que cambiaron su forma de estar presentes. Cada uno encargaba a su santo patrón para una hornacina exterior, por eso alrededor del edificio están los carniceros, los armeros, los cambistas y los comerciantes de telas, representados por apóstoles y mártires. Ahora hay copias en las fachadas, y las estatuas originales se han trasladado a las antiguas salas de grano de arriba.

Abajo sigue estando la Madonna con el Niño, de Bernardo Daddi, en el Tabernáculo de Orcagna de mármol. Sobre ella permanecen los graneros urbanos, y en un soporte de piedra hay un canal por el que el grano descendía antaño directamente al mercado.