Chouara: cómo el cuero adquiere color

Junto al cauce del Oued Fez se encuentra el patio de curtiduría de Chouara. Las cubas redondas de agua blanquecina y teñida están conectadas con pozos y balsas de lavado comunes: cada propietario tiene su propia estación de trabajo, pero sin esta agua y este equipo compartidos el trabajo no funciona. Cuando los curtidores se instalaron aquí, alrededor aún estaba la periferia de la ciudad; después, la medina se cerró en torno al barrio artesanal. Durante la reciente restauración, los artesanos regresaban por turnos a sus zonas, y el patio conservó su actividad anterior.

Las cubas de colores de Chouara muestran la última parte del trabajo. Antes de recibir el tinte, la piel debe dejar de ser una piel en el sentido cotidiano: con pelo, grasa y tejido que, sin tratamiento, empezará a descomponerse.

Los curtidores remojan las pieles traídas en baños de cal. La cal afloja el pelo y los restos de carne; estos se retiran a mano. Después vienen baños separados con excremento de paloma y salvado. Las sustancias que contienen ablandan la piel y ayudan a eliminar la alcalinidad. Tras ello, los artesanos la tratan con compuestos curtientes vegetales: estos unen las fibras de colágeno, y el cuero ya no se estropea con el agua como una piel cruda.

Solo entonces llega el turno de las cubas de colores. El curtidor sumerge el cuero en una solución de tinte, lo vuelve y lo amasa con las manos y los pies, para que el color penetre uniformemente en todo su grosor. Las piezas secas salen de Chouara sin cierres, suelas ni costuras. Las compran fabricantes de babuchas, bolsos y sillas de montar, encuadernadores y otros artesanos de Fez.

Esta secuencia necesita agua constantemente: las pieles deben remojarse, lavarse y trasladarse de nuevo a una solución. Por eso el patio de curtiduría se instaló junto al cauce del Oued Fez. Cuando se formaban los barrios artesanales, este era el borde de la zona edificada; más tarde, la medina creció a su alrededor. A Chouara se la presenta a menudo como una empresa del siglo undécimo, aunque los documentos tempranos no permiten fechar con seguridad este patio en concreto. Se sabe con mayor certeza otra cosa: los curtidores trabajaban en la Fez temprana e instalaban sus talleres junto al río y los manantiales.

A comienzos de la década de dos mil diez, esta proximidad estuvo a punto de cambiar. Parte de las cubas y los pasajes se había deteriorado, el suministro de agua sufría fallos y los desagües necesitaban una nueva instalación. Los proyectos de restauración del río contemplaban trasladar parte de la producción: el patio que quedara libre podría adaptarse a otro uso.

Para los curtidores, mudarse habría significado perder todo un sistema reunido en un solo lugar. Las cubas y los almacenes de aquí pertenecen a propietarios distintos o se les alquilan, pero los artesanos usan en común los pozos, las balsas de lavado y los dispositivos para amasar el cuero. Una persona puede poseer una estación de trabajo, pero no puede hacer pasar una piel por todas las etapas en un taller aislado. De este patio dependían también los artesanos que compraban cuero ya preparado.

Los restauradores conservaron la producción en su lugar y dividieron las obras en fases, para que los artesanos regresaran a medida que las zonas estuvieran listas. En otoño de dos mil quince, más de la mitad de Chouara volvía a funcionar; alrededor de doscientos curtidores regresaron a sus cubas. Tras concluir las obras principales en dos mil dieciséis, el patio siguió siendo un lugar de producción y no se convirtió en una decoración vacía.

Las cubas redondas ante usted pertenecen en buena medida a aquella restauración. Vuelven a contener pieles: los baños blancos preparan la fibra, los de colores dan la coloración y las balsas comunes siguen uniendo los talleres separados en un solo patio de curtiduría.