Zoco de la Henna

A mediados del siglo veinte, un grave incendio dañó el antiguo edificio y los pacientes fueron trasladados a una institución nueva. Después, en el solar liberado instalaron una galería comercial cubierta; ahora los puestos ocupan el espacio donde antes estaban las salas y las dependencias de servicio. La pequeña plaza lateral limita con la antigua frontera occidental de este lugar, y cerca todavía se venden henna y hierbas.

Los puestos del Zoco de la Henna rodean una pequeña plaza y continúan en un recinto comercial cubierto. La henna dio nombre al mercado, pero la presencia de comerciantes de hierbas y productos de cuidado personal se configuró junto a una institución donde esos productos eran necesarios no solo para los compradores de la medina. En el lugar del recinto actual se alzaba un maristán: así se llamaba a un hospital en el Fez medieval.

Hacia el año mil doscientos ochenta y seis, el sultán meriní Abu Yaqub Yusuf an-Nasr ordenó abrir aquí un hospital para personas que no podían pagar el tratamiento o que se habían quedado sin el apoyo de su familia. Los médicos trataban enfermedades internas, lesiones óseas, enfermedades oculares y trastornos mentales. El sostenimiento lo aseguraban los habices, propiedades benéficas: casas, puestos y tierras se entregaban a la institución para siempre, y el alquiler se destinaba a medicamentos, comida y salarios para médicos, enfermeras, cocineros, guardianes y músicos.

Este sistema fue destruido por el sultán Abu Sa'id Uthman Segundo, que necesitaba fondos para equipar al ejército. Empezó a vender y a hipotecar los bienes del maristán, aunque los habitantes de Fez protestaban. El hospital no perdía una donación única, sino un ingreso que debía llegar cada mes. Los médicos y los medicamentos fueron desapareciendo poco a poco, y las salas servían cada vez más para recluir a enfermos mentales que ya no tenían otro lugar donde alojarse.

Hasan al-Wazzan encontró las consecuencias siendo un joven estudiante que se había empleado aquí como secretario; más tarde, en Europa, lo llamarían León el Africano. Trabajó en el maristán durante dos años y recibía tres ducados al mes, igual que otros estudiantes que se ganaban la vida sirviendo. Era un hombre de la oficina hospitalaria, que sabía a quién se pagaba y cómo se mantenía a los pacientes. En su descripción de Fez enumeró el personal que aún se conservaba, pero también habló de personas a las que encerraban en habitaciones, ataban y dejaban al cuidado de los guardianes. La venta de los habices dio dinero al sultán para el ejército; para los pacientes, supuso la transformación del hospital en un lugar de aislamiento.

Un puesto remunerado se mantuvo especialmente mucho tiempo. Cada viernes, los músicos interpretaban música andalusí para los pacientes; estas sesiones continuaron hasta el siglo veinte. Se organizaban para aliviar el estado de los enfermos, aunque para entonces el antiguo hospital multidisciplinar ya no existía.

El nombre Sidi Frej suena como si el maristán hubiera estado dedicado a un santo local. Aquí no había ni tumba ni santo de ese nombre conocido de forma fidedigna. Los investigadores relacionan el nombre con las cercanas Bab al-Faraj, las «Puertas del alivio», que se alzaban entre el mercado de la henna y el mercado de los herbolarios. El nombre del hospital surgió del nombre del pasaje, no de la biografía de una persona venerada.

En los años cuarenta del siglo veinte, un incendio dañó gravemente el antiguo maristán. Los pacientes fueron trasladados a una institución nueva, y en el solar anterior instalaron una kissaría cubierta, una galería comercial. Las salas medievales no se han conservado en el recinto actual: la plaza del Zoco de la Henna limita por el oeste con su antiguo emplazamiento, y los puestos ocupan el solar del hospital donde Hasan al-Wazzan llevaba en otro tiempo los papeles por tres ducados al mes.