Mellah

En Marruecos se llama Mellah a un barrio judío rodeado de murallas. El Mellah de Fez fue el primero; más tarde, su nombre pasó a estos barrios de otras ciudades. Su origen se sitúa a mediados del siglo quince, con mayor frecuencia en el año mil cuatrocientos treinta y ocho, aunque el traslado pudo prolongarse durante más de un año. Las familias judías tuvieron que dejar sus casas y tiendas en la antigua Fez y trasladarse a Fez el-Jdid, junto a la muralla del palacio del sultán. Allí el gobernante podía proteger a la comunidad y, al mismo tiempo, vigilar a los comerciantes, joyeros y artesanos de quienes dependían los impuestos y los encargos de la corte. Por la noche se cerraban las puertas del barrio.

La vecindad con el palacio determinó una vez quién lograría salir de aquí. El diecisiete de abril de mil novecientos doce, dos semanas y media después de la firma del tratado del Protectorado francés de Marruecos, soldados marroquíes se amotinaron contra los mandos franceses. Una parte de los amotinados y de los habitantes de la ciudad que se les unieron se dirigió al Mellah. Sus habitantes eran considerados partidarios de los franceses: un año antes, algunos de ellos habían suministrado alimentos y mercancías a las tropas que llegaron a Fez.

Doce días antes del motín, los soldados ya habían registrado el barrio en busca de armas. Entonces vieron reservas de telas, joyas, muebles y mercancías en las tiendas. Para las familias locales, aquello lo era todo a la vez: ingresos, ahorros y ajuar. Tras los registros, les arrebataron a los habitantes la mayor parte de los fusiles. Cuando los atacantes prendieron fuego a las puertas, los defensores de la torre sobre la entrada respondieron con unos pocos fusiles antiguos, pero no lograron mantener el paso.

Amram Elmaleh, director de la escuela judía, intentó pedir ayuda y sacar a las familias del cerco. Ofrecía grandes sumas de dinero a quienes aceptaran llevar una nota al campamento francés, situado a solo unos pocos kilómetros de aquí. Ningún mensaje llegó. Elmaleh pasó la noche armado junto a las personas refugiadas en las casas vecinas. Para la mañana, las había convencido de abandonar sus bienes y escapar por el jardín contiguo al palacio.

Las puertas del palacio permanecieron cerradas al principio. Solo al anochecer el sultán Abd al-Hafid ordenó dejar entrar a los fugitivos. La primera noche entraron en el recinto unas dos mil personas; después, se reunió en los terrenos del palacio casi toda la comunidad del Mellah. Las familias se instalaron en patios, establos y jaulas abiertas del zoológico del sultán. Las jaulas no servían de prisión: la gente las ocupaba por iniciativa propia como refugio. El sultán ordenó que se entregaran pan y aceitunas a los refugiados.

El ataque duró tres días. Murieron decenas de habitantes, las casas y las sinagogas fueron saqueadas, y una parte del barrio ardió. En la memoria judía, estos días recibieron el nombre de «Tritel»: un saqueo en el que se buscan incluso las cosas escondidas bajo tierra.

El veintitrés de abril, el ministro de Obras Públicas Sidi Muhammad Tazi, encargado de hacer que el barrio pudiera volver a habitarse, contrató a cien hombres judíos. Los dividieron en decenas y los enviaron bajo guardia a retirar los escombros. Los trabajadores derribaban los muros que amenazaban con desplomarse e inspeccionaban los pozos: los habitantes habían escondido allí sus bienes, y los objetos encontrados se registraban para devolverlos a sus propietarios. El veintiocho de abril, las familias cuyas casas aún podían ocuparse abandonaron los patios del palacio. Las demás se alojaron con parientes y conocidos.

En las fotografías posteriores al Tritel, la calle central del Mellah aparece cubierta de vigas carbonizadas, y las plantas de las casas están abiertas. Las fachadas actuales a lo largo de ella son el resultado de reparaciones y de una reconstrucción posterior. Se ha mantenido la breve relación espacial de antes: justo detrás de la muralla norte del barrio se encuentran los terrenos del palacio, adonde los habitantes escapaban por el jardín vecino. El zoológico ya no se ve desde la calle.