Mellah

Als Mellah bezeichnet man in Marokko ein von Mauern umgebenes jüdisches Viertel. Der Mellah von Fès war der erste; später ging seine Bezeichnung auf solche Viertel in anderen Städten über. Seine Entstehung wird in die Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts datiert, meist in das Jahr tausendvierhundertachtunddreißig, obwohl die Umsiedlung mehr als ein Jahr gedauert haben könnte. Jüdische Familien mussten ihre Häuser und Läden im alten Fès verlassen und nach Fès el-Jdid ziehen, an die Mauer des Sultanspalasts. Hier konnte der Herrscher die Gemeinschaft schützen und zugleich die Händler, Juweliere und Handwerker überwachen, von denen Steuern und Aufträge des Hofes abhingen. Nachts verschloss man die Tore des Viertels.

Die Nachbarschaft zum Palast entschied einmal darüber, wer von hier entkommen konnte. Am siebzehnten April neunzehnhundertzwölf, zweieinhalb Wochen nach der Unterzeichnung des Vertrags über das französische Protektorat, meuterten marokkanische Soldaten gegen französische Befehlshaber. Ein Teil der Aufständischen und der Bürger, die sich ihnen anschlossen, zog in den Mellah. Seine Bewohner galten als Anhänger der Franzosen: Ein Jahr zuvor hatten einige von ihnen die nach Fès gekommenen Truppen mit Lebensmitteln und Waren versorgt.

Zwölf Tage vor der Meuterei hatten Soldaten das Viertel bereits nach Waffen durchsucht. Dabei sahen sie Stoffvorräte, Schmuck, Möbel und Waren in den Läden. Für die örtlichen Familien war dies alles zugleich: Einkommen, Ersparnisse und Aussteuer. Nach den Durchsuchungen nahm man den Bewohnern den größten Teil ihrer Gewehre ab. Als die Angreifer die Tore anzündeten, feuerten die Verteidiger vom Turm über dem Eingang mit einigen alten Gewehren zurück, konnten den Durchgang jedoch nicht halten.

Amram Elmaleh, der Direktor der jüdischen Schule, versuchte Hilfe zu rufen und die Familien aus der Umzingelung herauszuführen. Er bot hohe Geldsummen denen an, die bereit waren, eine Nachricht in das französische Lager zu bringen, das nur wenige Kilometer von hier entfernt lag. Keine einzige Nachricht kam an. Elmaleh verbrachte die Nacht bewaffnet neben den Menschen, die in den benachbarten Häusern Schutz gesucht hatten. Am Morgen überzeugte er sie, ihren Besitz zurückzulassen und durch den an den Palast angrenzenden Garten zu fliehen.

Die Palasttore blieben zunächst geschlossen. Erst gegen Abend befahl Sultan Abd al-Hafid, die Flüchtenden einzulassen. Am ersten Abend gelangten etwa zweitausend Menschen in den Hof; anschließend versammelte sich fast die gesamte Gemeinschaft des Mellah auf dem Palastgelände. Die Familien wurden in Höfen, Ställen und offenen Käfigen der Menagerie des Sultans untergebracht. Die Käfige dienten nicht als Gefängnis: Die Menschen nahmen sie selbst als Schutzraum in Anspruch. Der Sultan ordnete an, den Flüchtlingen Brot und Oliven auszugeben.

Der Angriff dauerte drei Tage. Dutzende Bewohner kamen ums Leben, Häuser und Synagogen wurden geplündert, ein Teil des Viertels brannte nieder. Im jüdischen Gedächtnis erhielten diese Tage den Namen „Tritel“ – eine Plünderung, bei der man selbst unter der Erde versteckte Dinge sucht.

Am dreiundzwanzigsten April stellte der Minister für öffentliche Arbeiten, Sidi Mohammed Tazi, dem die Aufgabe übertragen worden war, das Viertel für die Rückkehr bewohnbar zu machen, einhundert jüdische Männer ein. Man teilte sie in Zehnergruppen ein und schickte sie unter Bewachung, um die Trümmer wegzuräumen. Die Arbeiter rissen einsturzgefährdete Mauern ab und untersuchten Brunnen: Die Bewohner hatten dort Besitz versteckt, und gefundene Gegenstände wurden verzeichnet, um sie den Eigentümern zurückzugeben. Am achtundzwanzigsten April verließen die Familien, deren Häuser noch bewohnbar waren, die Palasthöfe. Die übrigen zogen zu Verwandten und Bekannten.

Auf Fotografien nach dem Tritel ist die zentrale Straße des Mellah mit verkohlten Balken bedeckt, und bei den Häusern sind die Stockwerke aufgerissen. Die heutigen Fassaden entlang dieser Straße sind das Ergebnis von Reparaturen und späteren Umbauten. Unverändert blieb die kurze räumliche Verbindung: Direkt hinter der Nordmauer des Viertels liegen die Palastflächen, zu denen die Bewohner durch den benachbarten Garten flohen. Die Menagerie selbst ist von der Straße aus nicht mehr zu sehen.