Princes Street

El frente norte de fachadas pertenece a casas construidas para residentes, pero ahora sus plantas están ocupadas por comercios y hoteles. Al sur no se alza un segundo frente de casas: la pendiente la ocupa un jardín y el tren hacia Waverley pasa más abajo, por una trinchera. La vegetación apareció en el lugar de Nor Loch, ya desecado; por eso el borde de la Ciudad Nueva no se abre con una manzana, sino con una pendiente y el ferrocarril.

Detrás del nombre actual de Princes Street hay un solo príncipe. En el plan original de la Ciudad Nueva de mil setecientos sesenta y siete, James Craig la llamó St Giles Street, por san Gil, patrón de Edimburgo. El médico real sir John Pringle mostró el plano a Jorge III. El rey recordó el St Giles londinense, un barrio de mala fama, y rechazó el nombre. Pringle propuso Prince's Street, la calle del hijo mayor del rey, Jorge, el futuro Jorge IV. El nombre se escribía con apóstrofo e indicaba pertenencia a una sola persona. A mediados del siglo diecinueve, el apóstrofo desapareció de los directorios y la palabra empezó a parecer plural.

Un frente de casas situado solo en el lado norte quedó fijado por un litigio. Los compradores de parcelas creían que, según el plano de Craig, ante sus ventanas seguiría extendiéndose la pendiente abierta hacia Nor Loch. El ayuntamiento interpretaba los documentos de otro modo: se permitía construir al sur de la calle si se mantenía una distancia de al menos noventa y seis pies respecto a las casas del norte.

En mil setecientos setenta y uno, el ayuntamiento cedió el terreno junto a las actuales escaleras de Waverley a un fabricante de carruajes y a fabricantes de muebles. Necesitaban viviendas, almacenes y talleres: de esos locales dependían sus ingresos. Los propietarios de las parcelas de enfrente habían pagado por residencias prestigiosas con vistas despejadas y no pensaban tener ante sus ventanas talleres, hollín y propiedades devaluadas.

El filósofo e historiador David Hume figuraba entre los catorce propietarios que exigieron detener la construcción. El ayuntamiento rechazó su petición y ellos recurrieron al Court of Session, el más alto tribunal civil de Escocia. Los jueces resolvieron que el dibujo de Craig no era un contrato. Los propietarios apelaron ante la Cámara de los Lores y lograron que se anulara la resolución, pero, al volver a examinar el caso, los jueces escoceses respaldaron de nuevo al ayuntamiento.

Mientras las partes acudían a los tribunales, los constructores casi terminaron los edificios en disputa. En mil setecientos setenta y seis, el árbitro David Rae propuso una solución: se permitió acabar las construcciones junto a las actuales escaleras de Waverley, y se ordenó dejar para siempre como paseo el terreno situado más al oeste, casi hasta Hanover Street. En mil ochocientos dieciséis, el Parlamento extendió la prohibición al resto del lado sur de Princes Street.

Los propietarios, por cuenta propia, trazaron senderos, plantaron árboles y crearon un jardín en el lugar de Nor Loch, ya desecado. El parque no pertenecía entonces a todos los habitantes de la ciudad. La verja se abría con una llave personal, por la que se pagaban tres guineas al año. Hume y sus vecinos conservaron la amplitud prometida, pero la convirtieron en una comodidad para quienes podían pagar el acceso.

Unas décadas después, los mismos propietarios tuvieron que defender el jardín frente a los directores del ferrocarril entre Edimburgo y Glasgow. Al principio lograron que los trenes terminaran su recorrido más al oeste, en Haymarket. Los directores necesitaban una conexión con la línea hacia Berwick y volvieron a dirigirse al Parlamento. A mediados de la década de mil ochocientos cuarenta, la actitud hacia los ferrocarriles había cambiado; los propietarios aceptaron una compensación y los ingenieros tendieron las vías en una trinchera, por debajo del nivel de la calle. En mil ochocientos cuarenta y seis, los trenes empezaron a pasar por los jardines hacia Waverley.

Las tiendas y los hoteles ya ocupaban parte de las antiguas casas. Tras la llegada de los trenes, los residentes acomodados abandonaban Princes Street, los propietarios ampliaban los locales comerciales y, para mil ochocientos setenta y siete, las fachadas comerciales ocupaban casi todo el frente norte.

Ambas soluciones siguen presentes. Al norte se alzan las antiguas casas residenciales, absorbidas por tiendas y hoteles. Al sur no hay un segundo frente de edificios: allí están los jardines, y las vías hacia Waverley pasan bajo los céspedes. Los propietarios conservaron el espacio abierto ante sus ventanas, pero al final sí dejaron pasar trenes por él.