Charlotte Square

Charlotte Square se encuentra en el extremo occidental de la primera fase de la Ciudad Nueva. Robert Adam estableció el diseño común de las fachadas, y los propietarios de las parcelas construían y acondicionaban las casas por separado, de modo que desde la calle las casas privadas parecen un solo y largo frente ceremonial. Tras la verja se conserva el jardín octogonal, perteneciente a los propietarios de los inmuebles circundantes.

Charlotte Square figuraba inicialmente en el plano de Craig como plaza de san Jorge. Pero el promotor James Brown ya había dado un nombre parecido a otra plaza, al sur de la Ciudad Vieja, en honor de su hermano George. Para que no se confundieran las dos direcciones, en mil setecientos ochenta y seis el ayuntamiento rebautizó la plaza occidental en honor de Carlota de Mecklemburgo-Strelitz, esposa de Jorge Tercero.

Aquí terminaba la primera fase de la Ciudad Nueva. El ayuntamiento encargó a Robert Adam el diseño de las fachadas, y los compradores de las parcelas estaban obligados a respetar sus planos. Cada uno construía y acondicionaba su casa por separado; sin embargo, desde la calle varias casas formaban una única fachada palaciega. En el centro había un jardín para los propietarios de los inmuebles circundantes. Sigue siendo privado hoy.

El jardín original era circular. Su forma actual la determinó el monumento al príncipe Alberto. Tras la muerte de su esposo en mil ochocientos sesenta y uno, la reina Victoria exigió que el memorial escocés de Alberto estuviera separado de las demás estatuas. De sesenta proyectos eligió una figura ecuestre de John Steell.

Para Steell, fue el encargo principal de su carrera. Se ganaba la vida con la escultura monumental y mantenía en Edimburgo el primer taller de fundición escocés creado especialmente para grandes estatuas de bronce. Recibió el encargo en mil ochocientos sesenta y cinco, pero la elección de la reina no bastaba: el comité no lograba reunir el dinero y discutió durante casi diez años sobre el lugar de instalación.

En mil ochocientos setenta y uno, los propietarios de las casas de Charlotte Square comenzaron a insistir en que el monumento se instalara en su jardín. Aquí se cumplía literalmente la condición de Victoria: Alberto recibía un espacio separado y cerraba la perspectiva de George Street. Aún faltaba dinero. El duque de Buccleuch, uno de los patrocinadores del proyecto, se comprometió a cubrir personalmente las dos mil libras que faltaban. No hubo que gastar su dinero: tras la garantía, los donantes aportaron la suma completa en unos meses.

Por el monumento, el jardín circular se transformó en un octógono. En el centro instalaron un pedestal de granito con relieves, entre ellos la boda de Victoria y Alberto y la inauguración de la Gran Exposición. Sobre ellos, Steell colocó a Alberto a caballo, con uniforme de mariscal de campo.

El diecisiete de agosto de mil ochocientos setenta y seis, Victoria llegó a Charlotte Square e inauguró el monumento. Después de la ceremonia, nombró caballero a Steell. En su diario personal, la reina dejó una valoración muy distinta de su obra principal: el caballo le pareció rechoncho, y la figura de Alberto, pesada, demasiado pequeña para el caballo y poco parecida a su esposo.

Tras la verja sigue en pie aquel mismo bronce: elegido por Victoria a partir de un dibujo, criticado por ella después de la inauguración y que le valió a John Steell el título de caballero.