George Street

La ancha y recta George Street recorre la cresta de la Ciudad Nueva y conserva su diseño simétrico. Al principio había casas residenciales a lo largo de ella; después, los comerciantes transformaron las plantas bajas abriendo entradas independientes y ampliando las ventanas para los escaparates. Más tarde, bancos y compañías de seguros unieron las antiguas casas para convertirlas en oficinas, por lo que aquí se suceden tiendas, restaurantes e instituciones financieras. En el extremo oriental, detrás de las fachadas, permanece el pequeño patio de Thistle Court, con dos pares de casas antiguas.

El veintiséis de octubre de mil setecientos sesenta y siete, el arquitecto James Craig colocó con sus propias manos la primera piedra de la Ciudad Nueva. Ocurrió en el extremo oriental de George Street, en el actual Thistle Court. Aún no había futuros vecinos alrededor, y hubo que atraer al primer promotor inmobiliario con una recompensa económica.

El ayuntamiento de Edimburgo quería trasladar a los ciudadanos acomodados de la estrecha Ciudad Vieja de Edimburgo a la cresta libre situada al norte. Convocaron un concurso para el nuevo barrio. Craig, aprendiz de cantero de veintiséis años, vio en él una ocasión poco común para entrar en la profesión. Había estudiado en una escuela benéfica, no podía permitirse el viaje por Europa habitual para un arquitecto principiante y carecía de medios para abrir su propio negocio.

Craig situó en el centro de la cresta la calle más ancha del barrio. En una impresión temprana del plano aparece sin nombre, simplemente como Calle Principal. Tras unas correcciones, el ayuntamiento aprobó el proyecto, recompensó a Craig con una medalla de oro y lo nombró ciudadano honorario de Edimburgo. En el otoño de mil setecientos sesenta y siete, el arquitecto llevó el dibujo a Londres, al rey Jorge III.

Para entonces, las calles ya habían recibido nombres de la familia reinante. George Street recibió el nombre del propio Jorge III; Queen Street, el de su esposa, la reina Carlota; Princes Street, el de sus hijos; y Hanover Street recordaba a la dinastía real. Rose Street y Thistle Street, las calles de la Rosa y del Cardo, representaban a Inglaterra y a Escocia. El ayuntamiento y Craig convirtieron las direcciones del nuevo barrio en una declaración pública de lealtad a la Corona británica.

La aprobación real todavía no significaba que quisieran vivir aquí. Las parcelas parecían alejadas de la ciudad habitada, y el municipio prometió veinte libras a quien empezara a construir primero. El promotor inmobiliario John Young arriesgó su dinero por esa prima. Craig puso los cimientos de la casa de Young, pero Young no levantó la terraza principal a lo largo de la calle prevista por el plano, sino dos pares de casas alrededor de un pequeño patio. Precisamente estos edificios de Thistle Court se consideran las casas conservadas más antiguas de la Ciudad Nueva.

Después de Young, los compradores sí llegaron. George Street se edificó con casas residenciales, pero ya a finales del siglo dieciocho los comerciantes comenzaron a abrir puertas independientes en las plantas bajas y a ampliar las ventanas para los escaparates. Más tarde, bancos y compañías de seguros unieron varias antiguas casas para formar grandes oficinas. Así, la calle residencial original se convirtió en un lugar de tiendas, restaurantes e instituciones financieras, y conservó la anchura y la simetría del plano de Craig.

Al propio arquitecto, el célebre dibujo no le proporcionó una fortuna. En sus últimos años pidió dinero prestado continuamente y, en mil setecientos noventa y cinco, murió endeudado. Su Physicians' Hall de George Street fue demolido posteriormente, pero la cuadrícula de calles permaneció casi como la que mostró al rey.

El monarca de bronce en el cruce con Hanover Street puede confundir: es Jorge IV, hijo de Jorge III, y el monumento apareció mucho más tarde. George Street lleva el nombre del padre, y el primer riesgo constructivo de la Ciudad Nueva todavía puede encontrarse detrás de sus fachadas orientales, en el pequeño patio de Thistle Court.