Stockbridge

El nombre Stockbridge procede del escocés «stock-brig», «puente de madera». Antes de que hubiera un paso de piedra, aquí se utilizaban un vado junto al actual puente y una pasarela río arriba. En mil setecientos ochenta y seis se construyó un puente de piedra de un solo arco. Por él entraba en Edimburgo la carretera procedente de las afueras del norte, por lo que las casas, los talleres y las tiendas se extendían a lo largo de una única línea: las actuales Deanhaugh Street y Raeburn Place. Las tiendas y los cafés aún ocupan esta línea.

Raeburn Place lleva el nombre de Henry Raeburn. Ganaba dinero con retratos por encargo, pero aquí actuó como terrateniente que quería transformar las afueras junto a los molinos en una prolongación residencial de la Ciudad Nueva de Edimburgo. Necesitaba el dinero con especial urgencia. Raeburn avaló a la compañía comercial de su hijo y su yerno, que había invertido en transporte marítimo. La compañía quebró en mil ochocientos ocho con una deuda de más de catorce mil libras. Se vendieron los barcos y las cargas, Raeburn se desprendió de su conocido estudio y comenzó a ceder parcelas de la finca en arrendamientos hereditarios de larga duración para construir. En mil ochocientos trece, el arquitecto James Milne comenzó a trazar nuevas calles al oeste del puente.

Casi de inmediato, estos planes se vieron obstaculizados por el comerciante de grano Andrew Kedsley. Su molino se alzaba cerca de la barrera de peaje, donde ahora está Baker's Place. Kedsley instaló una máquina de vapor: permitía moler grano cuando, debido a la sequía o a las heladas, el río no tenía agua suficiente para la rueda.

Los vecinos de las nuevas casas afirmaban que de la chimenea salían densas nubes de humo negro, que el hollín se depositaba sobre la ropa tendida y en los jardines, y que había que mantener cerradas las ventanas. Para Raeburn, aquello también significaba una caída del precio del terreno: ¿a quién vender parcelas junto a una máquina humeante? Encabezó a los propietarios de las viviendas, que exigían detener el motor. Kedsley admitió que al principio había demasiado humo, pero culpó a un hombre que no sabía alimentar correctamente la caldera. Según él, ya se había logrado reducir las emisiones en más de la mitad.

Mientras continuaba la disputa, Kedsley perdió dinero con el grano importado: después de la batalla de Waterloo, los precios cayeron bruscamente. Quebró y vendió el molino a un grupo de panaderos de Edimburgo y Leith. Ahora eran ellos quienes defendían la máquina, de la que dependía la transformación de su grano.

En enero de mil ochocientos dieciséis, la disputa entre Raeburn y los propietarios del molino se convirtió en el primer caso del nuevo tribunal escocés con jurados civiles. Dieciséis vecinos hablaron del humo y de la ropa estropeada. Los panaderos llevaron a tres lavanderas, que declararon no haber observado ningún daño especial, y al profesor John Leslie, que había estudiado las máquinas de vapor. Examinó el motor a plena carga y lo consideró en buen estado.

Tras una vista de doce horas, el jurado necesitó unos quince minutos. Por unanimidad, consideró que la máquina era útil y no peligrosa. Los panaderos siguieron utilizándola; para entonces, Kedsley ya había perdido el molino, y Raeburn perdió su intento de alejar la industria de sus casas.

Aun así, continuó la urbanización. Las calles residenciales fueron ocupando poco a poco el terreno alrededor del antiguo asentamiento, y Raeburn Place se convirtió en su calle comercial. El edificio del molino de Stockbridge ya no existe. En Baker's Place queda el canal por el que se llevaba agua a su rueda, y el bloque residencial que se alza en el lugar del molino se llama Lade Court, «patio del canal del molino».