Extremo sur: la ciudad sobre el mar Adriático

Bajo la actual muralla marítima, la roca cae abruptamente hacia el mar Adriático. En la Alta Edad Media, este saliente meridional albergaba casi toda la ciudad. En el lugar de Stradun se extendía un estrecho poco profundo que separaba la roca del continente. Los barrios al norte de la calle principal aparecieron más tarde.

Una crónica bizantina del siglo diez vincula el comienzo de Dubrovnik con refugiados de Epidaurum, una ciudad portuaria romana situada donde hoy se encuentra Cavtat. Según este relato, a comienzos del siglo siete, Epidaurum fue devastada por los ávaros y grupos eslavos, y los habitantes que sobrevivieron se trasladaron a la roca de este lugar. Dejaron, a unos quince kilómetros de aquí, sus casas, su puerto, su mercado y el acueducto que abastecía a su ciudad. Necesitaban un refugio desde el que pudieran continuar el comercio marítimo: sin él, muchas familias perdían sus ingresos.

Esta historia debe considerarse una leyenda con base histórica, y no un registro exacto de la fundación de la ciudad. Tras el terremoto de mil novecientos setenta y nueve, los arqueólogos hallaron en el casco antiguo huellas de un asentamiento de época griega y romana, y junto a la catedral, manantiales de agua dulce. Los refugiados no llegaron a una roca vacía y sin agua. Lo más probable es que se unieran a la comunidad que ya existía aquí y la aumentaran de forma notable.

La propia forma de la costa hacía adecuado para ellos el extremo sur. Desde el mar, la pendiente escarpada impedía desembarcar gente y acercar máquinas de asedio. Más peligrosa era la ladera norte, al otro lado del estrecho: allí la subida era más suave. Los colonos levantaron en el punto más alto una fortificación de piedra sin mortero y madera. La llamaban Castellum, es decir, fortaleza. Después rodearon con una muralla el vecino barrio de San Pedro. Por el lado del mar, aquel primer recinto discurría muy por encima de las rocas, aproximadamente por la línea de la muralla actual.

La comunidad resistió y creció. Hacia mediados del siglo nueve, las murallas ya abarcaban tres barrios de la roca meridional; los habitantes construían barcos y ampliaban el puerto. Más tarde rellenaron el estrecho y unieron el asentamiento al continente. En el lugar del agua apareció el ancho Stradun, el actual Stradun, y el temprano Ragusium —así llamaban entonces a Dubrovnik— se extendió hacia el norte.

El Castellum de madera desapareció, y el antiguo estrecho queda oculto bajo el pavimento de Stradun. Se conserva la relación espacial: la muralla marítima bajo sus pies repite el borde de aquella roca en la que los habitantes de Epidaurum encontraron refugio y construyeron un asentamiento fortificado.