Fuerte de San Juan

Las altas ventanas del nivel superior fueron en otro tiempo troneras de cañones y hoy iluminan las salas del Museo Marítimo. Dos estrechas hendiduras verticales en la pared occidental señalan los límites de la antigua torre, que quedó dentro del fuerte posterior. En los antiguos espacios del cuartel se reúnen diarios de navegación, modelos de barcos, instrumentos de navegación y banderas marítimas.

En el siglo quince vivía en este muelle un hombre a quien se confiaron las llaves de las puertas, la descarga de los barcos y el cierre de todo el puerto. Su cargo se llamaba guardián de la cadena portuaria. La casa del guardián se alzaba junto a la torre y, por sus gruesos muros, parecía más una pequeña fortificación. En mil cuatrocientos cuarenta y ocho, el consejo ordenó trasladar aquí el cabrestante con el que el guardián manejaba la barrera.

La cadena portuaria tenía un aspecto distinto del que sugiere el nombre. Sobre el agua flotaban gruesos troncos paralelos unidos con hierro. A sus extremos se conectaban cadenas más pequeñas: una se fijaba en el lado opuesto de la entrada y la otra se tensaba con el cabrestante desde el muelle. Un barco no podía cruzar esa línea sin romper la barrera y dar la alarma. El guardián vivía justo en su lugar de trabajo, abría el paso, lo cerraba y vigilaba qué carga se descargaba junto a las puertas de la ciudad.

Este servicio surgió tras la decisión del Gran Consejo del veinticuatro de marzo de mil trescientos cuarenta y seis. El propio documento mencionaba la amenaza de una expedición de galeras genovesas. Se ordenó a los maestros construir de inmediato una torre de piedra en el muelle y fabricar una nueva barrera hasta la Torre de San Lucas, al otro lado del puerto. Para las obras se destinaron los ingresos del impuesto sobre el grano, el dinero del almacén de grano y los fondos obtenidos por la venta de tierras de la ciudad. Cuando no bastó, en mil trescientos sesenta y uno se pidió dinero prestado al arzobispado.

Más tarde, los constructores encerraron la torre y la casa del guardián dentro de un único fuerte. En mil seiscientos once, el orden de cierre del puerto quedó establecido con toda precisión: después de la señal vespertina de la campana de la fortaleza, ningún barco tenía derecho a entrar en el puerto ni siquiera a cambiar de lugar en el muelle.

El fuerte recibió su nombre de la iglesia medieval cercana, dedicada al apóstol Juan Evangelista. En su lugar se levantó la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen. En mil seiscientos treinta y nueve se prohibía al capitán del fuerte abandonar la fortificación incluso en los días festivos; escuchaba misa desde aquí, a través del estrecho espacio entre la fortaleza y la iglesia.

El uso militar terminó mucho después. En el siglo diecinueve, los militares austríacos instalaron dentro un cuartel, dividieron en dos la planta alta y abrieron ventanas donde estaban las troneras de los cañones. Estos espacios resultaron útiles para el museo. La base de su colección la formaron objetos que los habitantes de Dubrovnik entregaron para una exposición sobre la navegación de la ciudad en mil novecientos cuarenta y uno. La guerra frustró la intención de convertir de inmediato la exposición en museo; doscientos dieciséis objetos fueron embalados y trasladados al Granero de Rupe. En mil novecientos cuarenta y nueve se fundó por fin el Museo Marítimo y, tres años después, se instaló aquí.

En la fachada occidental, dos hendiduras verticales en la mampostería delimitan la antigua torre del muelle. En la planta baja del Museo Marítimo se conserva la puerta por la que se entraba en ella desde la ciudad. Tras las altas ventanas abiertas en lugar de las troneras, ahora se guardan diarios de navegación, modelos de barcos, instrumentos de navegación y banderas marítimas.