Thomas Street y Roe & Co

Este edificio de ladrillo suministraba electricidad y vapor a la Cervecería Guinness. Hoy, los alambiques de cobre ocupan la sala de turbinas, y en el edificio funcionan una destilería y un centro de visitantes. Alrededor han sobrevivido escasos fragmentos de un gran barrio industrial: una torre de molino de viento sin aspas y un viejo peral. El nombre Roe & Co apareció en la fachada después de que se construyeran sus muros.

El Tomás del nombre de Thomas Street es Tomás Becket, arzobispo de Canterbury, que defendía el derecho de los tribunales eclesiásticos a juzgar los casos del clero. El rey Enrique II buscaba transferir esos casos a los tribunales reales. Tras su disputa, cuatro caballeros mataron a Becket directamente en la Catedral de Canterbury. En la década de mil ciento setenta, Enrique ordenó fundar, junto al camino occidental que salía de Dublín, la Abadía de Santo Tomás Mártir: así llamaban al Becket canonizado. El monasterio se alzaba más cerca de la actual iglesia de Santa Catalina y controlaba este camino y el agua desviada del río Poddle, que movía los molinos de los alrededores. Los edificios de la abadía desaparecieron, pero la calle conservó el nombre.

El edificio de ladrillo de Roe & Co está ligado a una historia mucho más tardía. Ahora alberga una destilería y un centro de visitantes, pero la familia Roe nunca destiló whisky en este edificio.

La propia empresa remontaba su linaje a mil setecientos cincuenta y siete, cuando un tal Peter Roe supuestamente compró una pequeña destilería en Thomas Street. Los documentos comerciales de la empresa no se han conservado, las identidades de varios Roe se mezclaron en relatos posteriores, por lo que esta fecha aún debe confirmarse. La cadena fiable comienza a principios del siglo diecinueve. El comerciante Peter Roe invertía en la producción de whisky junto con el destilador dublinés Sylvester Costigan. Los socios acordaron que quien sobreviviera al otro recibiría sus instalaciones comunes, pero pagaría al albacea del fallecido siete mil quinientas libras. Costigan murió en mil ochocientos diecisiete. Peter pagó el dinero, y la destilería de Costigan en Thomas Street se convirtió en el núcleo de la futura empresa de los Roe.

Nueve años después murió también Peter. El negocio pasó a dirigirlo su hijo George Roe, un destilador que reunía las fábricas y almacenes familiares en un solo complejo. La empresa recibió el nombre de George Roe & Company porque George era precisamente su principal administrador; su hermano Henry siguió siendo copropietario. A finales de siglo, las propiedades ocupaban diecisiete acres, desde Thomas Street casi hasta el Liffey. Entre los edificios, que cruzaban dos calles, había pasadizos cubiertos, y la producción anual se acercaba a los dos millones de galones.

A comienzos de la década de mil ochocientos cincuenta, el enfermo George decidió retirarse de la producción. Según el acuerdo, la administración y la mayor parte de los locales pasaron a su hermano Henry y a sus sobrinos Henry Roe Jr. y George Roe Jr.: ellos debían continuar el negocio. A cambio, George se aseguró una renta vitalicia de dos mil quinientas libras al año.

Diez años más tarde, el testamento de George reveló que la familia se había separado de otro modo. Acusó de malas conductas a quienes administraban la destilería de Thomas Street, nombró heredera única a su esposa Mary Roe y no mencionó en absoluto a su hermano ni a sus sobrinos. Los documentos no explican qué ocurrió exactamente entre ellos. En mil ochocientos sesenta y dos, según el acta conservada, los parientes devolvieron a George los locales de la destilería. Sin embargo, tras su muerte, los sobrinos obtuvieron el control. Todavía no se han encontrado documentos que expliquen definitivamente esta transferencia. George no tuvo hijos, de modo que es falso el relato extendido de que sus hijos heredaron tranquilamente la empresa.

Al final, la empresa fue dirigida por su sobrino Henry Roe Jr. Con el dinero ganado aquí, entre mil ochocientos setenta y uno y mil ochocientos setenta y ocho, entregó unas doscientas veinte mil libras para la reconstrucción de la Catedral de la Santísima Trinidad. La donación coincidió con un descenso del comercio y sobrecargó tanto sus recursos personales como los de la empresa. En mil ochocientos ochenta y nueve, la compañía fue liquidada y vendida. Henry murió cinco años después en Inglaterra; en su herencia quedaron unas quinientas noventa libras.

Los nuevos propietarios unieron la empresa Roe con otras destilerías de Dublín, pero en la década de mil novecientos veinte cesó la producción en Thomas Street. Tras la liquidación definitiva de la compañía, la Cervecería Guinness adquirió el solar y demolió la mayor parte del antiguo complejo.

El edificio actual fue construido en mil novecientos cuarenta y ocho como central eléctrica de Guinness: aquí se generaban electricidad y vapor para la cervecería. Diageo, el actual propietario de Guinness, devolvió en dos mil diecisiete el nombre Roe a la etiqueta y, dos años después, abrió una destilería en funcionamiento en la antigua sala de máquinas. Del anterior negocio de los Roe quedan cerca una torre de molino de viento sin aspas y un viejo peral. Los alambiques de cobre de la actual Roe & Co se encuentran en la antigua sala de turbinas de los vecinos que, tiempo atrás, compraron el terreno de la empresa cerrada.