Cementerio de Bully’s Acre

Entre las lápidas conservadas de Bully’s Acre no hay ninguna anterior a mil setecientos sesenta y cuatro. La razón no es que el cementerio sea reciente. Michael O’Brien Dilkes, director del Real Hospital, ordenó enterrar las piedras más antiguas porque quería poner fin a los entierros y al paso de los habitantes de la ciudad por las tierras del hospital.

En esta elevación se enterraba al menos desde el siglo doce, mucho antes de que existiera el hospital. Los dublineses consideraban la tierra como un bien común, por lo que aquí no se cobraba por una tumba. Para las familias pobres de The Liberties, un barrio de tejedores, sastres y otros artesanos, esto resolvía una cuestión muy económica. Los católicos también enterraban aquí a sus seres queridos: entonces no había en la ciudad un cementerio católico oficial. La mayoría de las tumbas tenía marcas de madera, y solo las familias más acomodadas podían permitirse una piedra.

En mil setecientos cincuenta y cinco, Dilkes prohibió nuevos entierros. Mandó rodear el terreno con un muro alto, allanar las tumbas, enterrar las lápidas y una antigua piedra tallada, y cubrir la tierra con cal. Las familias perdían tanto el cementerio como el paso habitual entre Kilmainham y la ciudad.

Dilkes perdió el pleito sobre el derecho de paso. Al enterarse de la decisión judicial, los habitantes de The Liberties acudieron al hospital en una gran multitud y desmontaron el muro. El paso quedó abierto y los entierros se reanudaron; las primeras lápidas de piedra conservadas tras aquella destrucción datan de mil setecientos sesenta y cuatro.

Aquí se siguió enterrando hasta la epidemia de cólera de mil ochocientos treinta y dos. En pocos meses se bajaron a la tierra abarrotada los cuerpos de tres mil doscientas personas, tras lo cual el cementerio fue cerrado oficialmente.

La pelea por el muro parece una explicación perfecta del nombre, pero los historiadores no han establecido una relación directa. «Acre» significa una parcela de una acre, y el origen de la palabra «Bully’s» sigue siendo discutido. Es posible que sea una deformación de «bailey», el cargo de servidor de un monasterio medieval. Según otra versión, así se llamaba un lugar para peleas; hay Bully’s Acre parecidos en otras partes de Irlanda. En el nombre no hay ningún pendenciero célebre concreto.

La actual verja de piedra fue construida en mil setecientos noventa y cinco. El muro de Dilkes desapareció, pero la piedra erguida de granito de los siglos noveno a undécimo, enterrada por orden suya, fue encontrada y vuelta a colocar verticalmente. Lo más probable es que ahora ya no esté donde fue instalada en la Edad Media.