The Walk at JBR

Durante casi dos kilómetros, entre cuatro decenas de torres residenciales, se extiende una calle comercial junto a la playa de Jumeirah. La inauguraron en dos mil ocho y dispusieron dos franjas comerciales, una sobre otra: la inferior recorre los escaparates y los cafés; la superior queda oculta tras los muros de una plaza elevada. Unas escaleras altas conectan los niveles, pero desde el pasillo inferior apenas se ven las puertas de arriba. Ahora, en la parte superior son más frecuentes las guarderías, las clínicas, los salones y las oficinas: servicios para quienes viven en las torres.

En la primavera de dos mil nueve, Jamal Chaeito, copropietario del restaurante Duo, contaba a los visitantes sentados a las mesas. Los viernes y sábados reunía entre unas ciento cincuenta y doscientas personas. Según sus cálculos, no bastaba para pagar el alquiler y cubrir los demás gastos. Sin embargo, muy cerca pasaban cada día entre diez mil y catorce mil clientes potenciales.

El restaurante estaba en la plaza superior, mientras que la principal corriente de gente discurría un nivel más abajo. Así estaba organizada la nueva calle comercial, inaugurada en dos mil ocho dentro de un complejo residencial junto al mar. JBR son las iniciales en inglés de Jumeirah Beach Residence, un complejo residencial junto a la playa de Jumeirah. Se dio el nombre de The Walk at JBR, es decir, «paseo», a la hilera de tiendas y cafés de unos mil setecientos metros de longitud.

Dubai Retail contaba con que los residentes de cuatro decenas de torres llenarían ambos niveles comerciales. En la planta baja, ese cálculo funcionó: la gente caminaba en línea recta junto a los escaparates y los restaurantes sacaban mesas al pasillo. Unas escaleras altas conducían arriba; los muros de la plaza ocultaban los establecimientos a quienes permanecían abajo, y había pocos ascensores. Jamal decidió trasladar el restaurante al primer piso y estaba formalizando un nuevo contrato de alquiler, aunque la mudanza exigía gastos adicionales.

Los gestores intentaron cambiar la costumbre de los visitantes. Instalaron más de dos mil señales y preparaban planos electrónicos. El responsable de Dubai Retail reconocía que la gente prefería caminar en línea recta. Algunos empresarios cerraron sus establecimientos; otros se trasladaron abajo. Hubo que replantear la idea de una segunda calle comercial sobre la primera.

Para dos mil once, Dubai Properties empezó a destinar los locales superiores a guarderías, consultorios, salones, gimnasios y otros servicios que los residentes de las torres utilizan de forma habitual. En un año y medio, la ocupación de este nivel creció más del doble, hasta el setenta y cinco por ciento.

Las escaleras sobre los escaparates inferiores conducen a aquel mismo nivel al que intentaron atraer a los compradores con miles de señales. A nivel de calle quedaron los cafés y el flujo de paseantes; arriba siguen funcionando hoy guarderías, clínicas, salones y oficinas. Los gestores no llevaron allí a la multitud de paseantes: encontraron inquilinos que no la necesitaban.