The Beach

El campo gris bajo sus pies continúa entre los pabellones bajos y se dirige hacia el agua. The Beach es el nombre de toda la franja costera junto a las torres residenciales de Jumeirah Beach Residence: además de la arena, incluye plazas, locales, una pantalla de cine y pasajes hacia el mar. Los coches se dejaron bajo tierra, por lo que arriba cupieron árboles, plazas peatonales y caminos, y los edificios a lo largo de ellos no bloquearon la orilla. Junto a la pantalla al aire libre, los escalones de césped se calcularon para proyecciones con mucha gente, pero en un día corriente la gente toma el sol en ellos, y por el camino blando de al lado suelen caminar también quienes no corren en absoluto.

En una de las reuniones de proyecto de principios de la década de dos mil diez se habló de mujeres con tacones. En una versión temprana, las piedras del pavimento estaban colocadas sueltas, casi como guijarros, y quedaban huecos entre ellas. Maarten Venter, responsable del diseño paisajístico, se encargaba de que personas muy distintas pudieran caminar cómodamente por el futuro paseo. Sustituyó la colocación suelta por una cuadrícula estricta: combinaron baldosas de tres tonos de gris en un mosaico y dispusieron el dibujo en franjas desde los pabellones hasta el mar.

Hubo que resolver una cuestión tan pequeña porque The Beach se concibió como un gran espacio público. El nombre se traduce sencillamente como «La playa», pero designa tanto la orilla de arena como el complejo de un kilómetro entre el mar y las torres de Jumeirah Beach Residence. Antes de la construcción, aquí había un aparcamiento de arena. Los residentes ya paseaban por la calle Walk, detrás de las torres, y el terreno frente al mar seguía siendo un lugar cuyo principal protagonista era el automóvil.

En dos mil doce, la promotora Meraas encargó a los arquitectos transformar este aparcamiento en cuatro plazas con tiendas, restaurantes, un cine y pasajes hacia el agua. Los residentes temían que los nuevos locales atrajeran aún más coches. Uno de ellos predijo directamente que estropearían el barrio y que no habría dónde aparcar. Los promotores y los proyectistas respondieron con la disposición del propio lugar: las ochocientas plazas de aparcamiento en superficie previstas se trasladaron bajo tierra, con lo que el aparcamiento aumentó hasta mil doscientas plazas. Arriba quedó libre una franja para peatones, árboles, plazas y pabellones bajos, que no cerraron el paso a la orilla con una pared continua.

Tras la inauguración en dos mil catorce, los visitantes dispusieron de este espacio a su manera. Los arquitectos habían previsto utilizar el césped de tres niveles junto a la pantalla de cine al aire libre para estrenos y celebraciones de varios cientos de personas, pero la gente empezó a tumbarse allí para tomar el sol. Al lado trazaron un camino ancho y corriente y otro, separado, para correr, con un pavimento más blando; muchos peatones eligieron precisamente el de correr. Venter observaba cómo los visitantes cambiaban la función de los elementos que su equipo había delimitado de antemano.

Aquella primera conversación sobre los tacones dejó la huella material más precisa de esta historia. Bajo el mosaico gris están los automóviles que antes ocupaban toda la superficie; por encima se camina, sin huecos, hacia los restaurantes, el cine y la arena.