The Walk at JBR

Sur près de deux kilomètres, une rue commerçante longe la plage de Jumeirah entre une quarantaine de tours résidentielles. Elle a ouvert en deux mille huit avec deux bandes commerciales superposées : celle du bas longe les vitrines et les cafés, celle du haut est cachée derrière les murs d’une place surélevée. De hauts escaliers relient les niveaux, mais, depuis le passage inférieur, les portes du haut sont presque invisibles. Aujourd’hui, on trouve plus souvent en haut des jardins d’enfants, des cliniques, des salons et des bureaux : des services destinés à ceux qui vivent dans les tours.

Au printemps deux mille neuf, Jamal Shaeito, copropriétaire du restaurant Duo, comptait les clients attablés. Les vendredis et samedis, ils étaient environ cent cinquante à deux cents. Selon ses calculs, cela ne suffisait pas pour payer le loyer et couvrir les autres dépenses. Pourtant, tout près, entre dix et quatorze mille clients potentiels passaient chaque jour.

Le restaurant se trouvait sur la place supérieure, tandis que le principal flux de passants circulait un niveau plus bas. C’était ainsi qu’avait été conçue cette nouvelle rue commerçante, inaugurée en deux mille huit dans un complexe résidentiel au bord de la mer. JBR correspond aux initiales anglaises de Jumeirah Beach Residence, un complexe résidentiel près de la plage de Jumeirah. The Walk at JBR, c’est-à-dire « la promenade », fut le nom donné à une ligne de boutiques et de cafés longue d’environ un kilomètre et sept cents mètres.

Dubai Retail comptait sur les habitants d’une quarantaine de tours pour remplir les deux niveaux commerciaux. Au niveau inférieur, ce calcul a fonctionné : les gens longeaient les vitrines en ligne droite, et les restaurants installaient des tables au bord du passage. De hauts escaliers menaient vers le haut ; les murs de la place dissimulaient les établissements à ceux qui restaient en bas, et les ascenseurs étaient peu nombreux. Jamal décida de déplacer son restaurant au rez-de-chaussée et négociait un nouveau bail, bien que ce déménagement exigeât des dépenses supplémentaires.

Les gestionnaires tentèrent de modifier les habitudes des visiteurs. Ils installèrent plus de deux mille panneaux indicateurs et préparaient des plans électroniques. Le directeur de Dubai Retail reconnaissait que les gens préféraient aller tout droit. Certains entrepreneurs fermèrent leurs établissements, d’autres déménagèrent en bas. Il fallut revoir le projet d’une deuxième rue commerçante au-dessus de la première.

En deux mille onze, Dubai Properties commença à attribuer les locaux du haut à des jardins d’enfants, des cabinets, des salons, des salles de sport et d’autres services utilisés régulièrement par les habitants des tours. En un an et demi, le taux d’occupation de ce niveau fit plus que doubler, pour atteindre soixante-quinze pour cent.

Les escaliers au-dessus des vitrines du bas mènent à ce niveau même où l’on tentait d’attirer les clients à l’aide de milliers de panneaux. Au niveau de la rue, les cafés et le flux des promeneurs sont restés ; en haut, des jardins d’enfants, des cliniques, des salons et des bureaux fonctionnent encore aujourd’hui. Les gestionnaires n’y ont pas fait monter la foule des promeneurs : ils ont trouvé des locataires qui n’en avaient pas besoin.