Paseo marítimo Dubai Marina Walk

Entre las torres residenciales y el canal se extiende un paseo marítimo abierto a todos, con restaurantes, muelles y senderos peatonales junto al agua. El barrio se concibió para que la construcción densa pagara la costosa orilla y para que el paso junto al agua no quedara integrado en viviendas cerradas. Antes de que apareciera el canal, aquí había una cuenca arenosa y caminos de obra; ahora, el agua amplia, los puentes y las torres sobre podios bajos reúnen a su alrededor la vida cotidiana del barrio. En los primeros tramos junto al agua se conservan barandillas del mismo fabricante que trabajó en la orilla de False Creek en Vancouver.

El diecisiete de octubre de dos mil, Mohammed bin Rashid Al Maktoum, entonces príncipe heredero de Dubái, hizo girar un gran disco de hierro. El disco abrió las compuertas que separaban el golfo de una cuenca excavada en la arena. Por primera vez, el agua entró en la futura Dubai Marina. La gente se alineaba junto al canal y sobre el puente; alrededor aún se extendía la obra, y las torres residenciales ni siquiera habían empezado a construirse.

En dos años, los obreros extrajeron de aquí unos cinco millones de metros cúbicos de arena. El canal se hizo con una anchura de entre setenta y trescientos metros, y el agua se mantenía mediante bombas. Podría haberse excavado mucho más estrecho, solo para el paso de yates. Stanley Kwok, arquitecto y promotor inmobiliario al que invitaron a idear la configuración del nuevo barrio, se opuso a ello. Insistía en que el agua se convirtiera en el centro de la vida urbana, y no en un paso técnico para embarcaciones.

Kwok trajo hasta aquí una solución probada en Vancouver. En mil novecientos noventa y siete, Mohamed Ali Alabbar, presidente de la recién creada empresa Emaar, recorrió América del Norte en busca de un modelo para un enorme proyecto residencial en Dubái. Un error habría perjudicado a la propia empresa: los apartamentos aún tenían que venderse, y en torno a la futura obra había carreteras, costa y una parcela vacía sin una ciudad consolidada.

En Vancouver, Kwok llevó a Alabbar y a sus empleados en yate por la ensenada de False Creek. Antes se extendían a lo largo de ella terrenos ferroviarios; Kwok participó en la transformación de la orilla en un barrio de esbeltas torres residenciales levantadas sobre podios bajos. Entre los edificios y el agua discurría un paseo marítimo de acceso público. Desde el yate mostró a Alabbar de una vez toda la lógica económica: la alta densidad residencial paga la costosa orilla, y el paso continuo junto al agua hace que esa orilla resulte atractiva para los compradores.

Alabbar contrató a Kwok y comenzó a atraer a Dubái a personas que habían trabajado en el barrio de Vancouver. Una de ellas era Blair Hagkull, especialista en la coordinación y venta de grandes proyectos residenciales. A él y a varios colegas les dieron una semana para decidir si estaban dispuestos a trasladar allí a sus familias. Se ganaban la vida creando y vendiendo barrios nuevos; ahora les proponían repetir un esquema conocido en un lugar donde todavía ni siquiera había agua.

Kwok insistió en un canal ancho. El equipo canadiense de diseño trasladó aquí desde False Creek una red de senderos peatonales, puentes y muelles, torres sobre podios y una franja continua junto al agua. Después, los ingenieros abrieron la excavación hasta el golfo, y el giro del disco de hierro culminó su trabajo: el agua del mar ocupó un espacio que antes era tierra seca.

Antes de la ceremonia, el proyecto llevaba el nombre provisional de Western Marina. Alabbar anunció el nombre definitivo en el último momento: Dubai Marina, el puerto deportivo de Dubái. Unas semanas después comenzaron las primeras ventas. Las primeras seis torres ayudaron a Emaar a consolidarse como un gran promotor inmobiliario comercial; más tarde crecieron alrededor del canal más de doscientos edificios, y la población del barrio alcanzó aproximadamente ciento veinte mil habitantes.

Dubai Marina Walk, de siete kilómetros, surgió del mismo cálculo con el que Kwok convencía a Alabbar desde la cubierta del yate: los apartamentos y los restaurantes miran al agua, pero la propia orilla se reserva para el paso. No queda nada de la antigua cuenca ni de los caminos de obra. Se conservan la amplia franja de agua, el paseo continuo e incluso las barandillas de los primeros tramos, encargadas al mismo fabricante que abastecía la orilla de False Creek en Vancouver.