Magales

El antiguo Derbent, dentro de las murallas de la fortaleza, se formó a partir de magales, pequeños barrios de vecinos. Cada uno tenía su propia mezquita, manantial, baños y lugar para la reunión común; las primeras comunidades de este tipo aparecieron tras la conquista árabe, cuando se trasladaron aquí personas de distintas ciudades del Oriente Próximo. Las familias transformaban las casas heredadas para que la vida cotidiana transcurriera en el patio y los muros ciegos dieran a los pasajes. Las curvas y los callejones sin salida nacieron de los caminos cortos hacia el agua, el mercado y la oración, y no de un único plan urbano.

En la primavera de mil setecientos doce o mil setecientos trece, los habitantes de uno de estos barrios se reunieron junto a la Mezquita Kyrkhlyar. Cada uno dio dinero para la reparación; el maestro Mahmud Derbendi reparó la mezquita y el minbar, el púlpito para el sermón del viernes. En la inscripción tallada en la columna no se nombra a un único rico protector. Dice que se reunió mucha gente y que cada uno hizo una donación. Esta columna sigue en el interior de la mezquita.

Así resolvían los habitantes del magal los asuntos que concernían a todos los vecinos. Magal es la forma rusa de la palabra túrquica «mehyalle», es decir, barrio urbano. Los habitantes elegían un consejo y a un mehyalle-bashi, el jefe del barrio. Junto con los ancianos, este vigilaba el abastecimiento de agua y el alcantarillado, la reparación de los baños, la mezquita y la escuela; contrataba a un pastor, distribuía las donaciones entre los pobres y organizaba ayuda para bodas y funerales. Las decisiones del consejo eran obligatorias. Una negativa obstinada podía terminar en una expulsión forzosa del magal: la persona se arriesgaba a perder su casa y su círculo de vecinos, en cuya ayuda contaba su familia.

Los primeros barrios aparecieron aquí tras la conquista árabe en el siglo octavo. Los autores medievales los vinculaban con grupos de inmigrantes de Damasco, Homs, Mosul, Kufa y otras regiones. Cada comunidad tenía su propia mezquita. Más tarde cambiaron los habitantes y los nombres, pero la estructura se conservó: casas, una mezquita de barrio, un manantial, unos baños y una pequeña plaza para reuniones.

Las calles entre ellos no las trazó un solo arquitecto. Las familias reconstruían las casas heredadas, orientaban las fachadas de las viviendas hacia el patio y dejaban un muro ciego hacia el pasaje. Al mismo tiempo, los habitantes conservaban caminos cortos desde sus puertas hasta el manantial, el mercado, la mezquita de barrio y la Mezquita Juma. De muchas decisiones cotidianas de este tipo surgieron curvas, callejones y callejones sin salida. En efecto, dificultaban el avance del enemigo si este lograba irrumpir tras las murallas de la fortaleza, pero nadie dibujó de antemano todo el laberinto como una trampa.

Los nombres también indicaban el camino. Existían el Callejón de la Mezquita, el Callejón de los Herreros, el Callejón del Baño y el Callejón del Bazar. Tras la incorporación de Derbent al Imperio ruso en mil ochocientos seis, a los funcionarios les resultó difícil utilizar los nombres locales. Para la administración policial, se numeraron nueve magales. Los antiguos nombres permanecieron en el habla de los habitantes, y los números pasaron a formar parte de las direcciones oficiales.

La dirección de la Mezquita Juma todavía hoy puede escribirse así: séptimo magal, manzana ciento veintisiete, casa diez. El número lleva hasta la parte necesaria de la ciudad. Los últimos recodos los dejaron las familias que iban desde aquí a buscar agua, al mercado y a la reunión común.