Kartavya Path

Al principio, la avenida se llamaba Kingsway, Carretera Real. Los proyectistas británicos trazaron esta recta de tres kilómetros para las procesiones estatales entre la Casa del Virrey y el arco del Memorial de todas las guerras indias. Los céspedes y los canales de agua enmarcan la carretera y, junto a la Puerta de la India, esta desemboca en un gran campo donde podían reunirse tropas y participantes de las celebraciones. Más tarde, Kingsway se convirtió en Rajpath, y ahora lleva el nombre de Kartavya Path, Camino del deber.

La tarde del quince de agosto de mil novecientos cuarenta y siete, en el extremo oriental de esta avenida se preparaban para saludar la bandera de la India independiente. En los céspedes de Princes Park, junto a la Puerta de la India, instalaron sillas numeradas y cercaron con alambre el campo de desfiles. Unidades de las tres ramas de las fuerzas armadas ensayaron durante varios días la formación y la marcha. Los organizadores esperaban a invitados de honor y espectadores con invitación.

Llegaron varios cientos de miles de personas.

La ceremonia se programó precisamente aquí por la disposición de la avenida. Los proyectistas británicos trazaron una carretera recta desde la Casa del Virrey hasta el arco del Memorial de todas las guerras indias y le dieron el nombre de Kingsway, Carretera Real, en honor a Jorge V. Por ella debían avanzar las procesiones estatales. Tras la independencia, el nombre se tradujo como Rajpath, «Camino Real». Tres kilómetros de línea recta, amplios céspedes y un gran campo de desfiles permitían formar a las tropas ante el barrio gubernamental.

Pero, en la tarde del primer día de la independencia, los espectadores rompieron los cordones policiales. La gente llenó los pasillos, se mezcló con la guardia de honor y ocupó los lugares reservados para los participantes de la marcha. Los ministros, diplomáticos y jefes militares no pudieron llegar a sus sillas y se dieron la vuelta. Al principio, los policías intentaron mantener las barreras, pero luego dejaron de apretar a la multitud: ya era imposible continuar con el programa inicial.

Louis Mountbatten llegó en una carroza ceremonial. Aún el día anterior había sido el último virrey británico, y ahora se había convertido en el primer gobernador general de la India independiente y debía recibir el saludo a la nueva bandera. Jawaharlal Nehru, el primer ministro, logró abrirse paso hasta la carroza: tenía que llevar la ceremonia pública hasta el final sin permitir una avalancha.

Nehru, Mountbatten y el comandante de la guarnición de Delhi deliberaron en medio de la multitud. Cancelaron la formación y el desfile de las tropas. Solo dejaron el izado de la bandera y la salva de artillería.

El peligro aún no había pasado. A las personas que habían perdido el conocimiento o se encontraban junto a las ruedas las subían a la carroza; entre ellas había mujeres con niños y refugiados que ya habían perdido sus hogares durante la partición de la India británica. Para sacar el carruaje, Nehru se sentó encima de la capota de cuero plegada. La carroza avanzó lentamente por el campo, llevando consigo a la gente y despejando espacio. Izaron la bandera, efectuaron la salva, pero el desfile cuidadosamente ensayado no llegó a celebrarse.

Hoy el antiguo Rajpath se llama Kartavya Path, «Camino del deber». Desde mil novecientos cincuenta y cinco, el desfile del Día de la República recorre cada año esta carretera recta. El lugar de la primera ceremonia permaneció en su extremo oriental, en los céspedes junto a la Puerta de la India. Allí donde ahora separan de antemano a los participantes y a los espectadores, el quince de agosto de mil novecientos cuarenta y siete los espectadores ocuparon el campo de desfiles antes que los participantes.