Kartavya Path

Au début, l’avenue portait le nom de Kingsway, la Voie royale. Les concepteurs britanniques tracèrent cette ligne droite de trois kilomètres pour les processions d’État, entre Viceroy's House et l’arche de l’All-India War Memorial. Les pelouses et les canaux d’eau encadrent la route, qui débouche près de la porte de l'Inde sur un vaste terrain où pouvaient se rassembler les troupes et les participants aux cérémonies. Plus tard, Kingsway devint Rajpath, et porte aujourd’hui le nom de Kartavya Path, le Chemin du devoir.

Le soir du quinze août mille neuf cent quarante-sept, à l’extrémité est de cette avenue, on se préparait à saluer le drapeau de l’Inde indépendante. Sur les pelouses de Princes' Park, près de la porte de l'Inde, on avait installé des fauteuils numérotés et entouré le terrain de parade de fils de fer. Des unités des trois armes répétaient depuis plusieurs jours leur formation et leur marche. Les organisateurs attendaient des invités d’honneur et des spectateurs munis d’invitations.

Plusieurs centaines de milliers de personnes vinrent.

La cérémonie fut organisée ici précisément en raison de la configuration de l’avenue. Les concepteurs britanniques tracèrent une route directe entre Viceroy's House et l’arche de l’All-India War Memorial, et lui donnèrent le nom de Kingsway — la Voie royale, en l’honneur de George V. C’est par là que devaient passer les processions d’État. Après l’indépendance, le nom fut traduit par Rajpath — « la Voie royale ». Trois kilomètres de ligne droite, de larges pelouses et un vaste terrain de parade permettaient de former les troupes devant le quartier gouvernemental.

Mais, le soir du premier jour de l’indépendance, les spectateurs percèrent les cordons de police. Les gens remplirent les passages, se mêlèrent à la garde d’honneur et occupèrent les places réservées aux participants de la marche. Les ministres, les diplomates et les chefs militaires ne purent atteindre leurs fauteuils et rebroussèrent chemin. Les policiers tentèrent d’abord de maintenir les barrières, puis cessèrent de repousser la foule : il était désormais impossible de poursuivre le programme initial.

Louis Mountbatten arriva dans une voiture cérémonielle. La veille encore, il était le dernier vice-roi britannique ; il était maintenant le premier gouverneur général de l’Inde indépendante et devait recevoir les honneurs rendus au nouveau drapeau. Jawaharlal Nehru, le premier Premier ministre, se fraya un chemin jusqu’à la voiture : il devait mener la cérémonie publique à son terme sans provoquer de mouvement de foule.

Nehru, Mountbatten et le commandant de la garnison de Delhi se concertèrent au milieu de la foule. Ils annulèrent le rassemblement et le défilé des troupes. Seuls le lever du drapeau et le salut d’artillerie furent maintenus.

Le danger n’était pas encore écarté. Les personnes qui avaient perdu connaissance ou qui se trouvaient près des roues furent hissées dans la voiture ; parmi elles se trouvaient des femmes avec leurs enfants et des réfugiés qui avaient déjà perdu leur maison lors de la partition de l’Inde britannique. Pour faire sortir l’attelage, Nehru s’assit au-dessus de la capote de cuir repliée. La voiture avança lentement à travers le terrain, entraînant les gens dans son sillage et dégageant l’espace. Le drapeau fut levé, le salut fut tiré, mais le défilé soigneusement répété n’eut jamais lieu.

Aujourd’hui, l’ancien Rajpath s’appelle Kartavya Path — « le Chemin du devoir ». Depuis mille neuf cent cinquante-cinq, le défilé de la fête de la République passe chaque année sur cette route droite. Le lieu de la première cérémonie est resté à son extrémité est, sur les pelouses près de la porte de l'Inde. Là où l’on sépare maintenant à l’avance les participants et les spectateurs, le quinze août mille neuf cent quarante-sept, les spectateurs occupèrent le terrain de parade avant les participants.