Vijay Chowk

Al pie de Raisina Hill, una plaza ceremonial llana reúne la línea de Kartavya Path, los dos edificios del Secretariado y la carretera que sube. El plan británico de la nueva capital destinó este tramo abierto a la aproximación ceremonial a la colina gubernamental: entre los Edificios Norte y Sur del Secretariado comenzaba el camino hacia la Casa del Virrey. Aquí cabían grandes formaciones oficiales, y sobre la plaza se alza ahora la residencia del presidente de India.

El veinticuatro de julio de mil novecientos cincuenta y cinco, Jawaharlal Nehru, el primer ministro de la India independiente, escribió al ministro del Interior una nota sobre los nombres de las calles de Delhi. El comisario jefe de la ciudad proponía renombrar de una vez todas las carreteras, avenidas y callejones que quedaban de la capital británica. Esto inquietó a Nehru. La sustitución masiva de direcciones, advirtió, causaría confusión, y los nombres inventados por los funcionarios resultarían ajenos a los habitantes de la ciudad.

Para Nehru, la cuestión era práctica: había que retirar los nombres imperiales, pero la nueva república tendría que usar este mapa todos los días. Propuso actuar gradualmente, comenzar por unos pocos lugares principales y comprobar la reacción de la gente. En tales asuntos, escribió el primer ministro, un transeúnte corriente puede resultar mejor consejero que un profesor de historia.

El primero de su lista era el amplio rectángulo al pie de Raisina Hill. Los proyectistas británicos lo llamaban Great Place, la Gran Plaza. Era el nombre oficial del espacio ceremonial desde donde comenzaba la subida entre los Edificios Norte y Sur del Secretariado hacia la Casa del Virrey. Nehru escribió al lado dos palabras: «Vijay Chowk», Plaza de la Victoria.

Tres días después, el gabinete de ministros aprobó el nombre propuesto. Al mismo tiempo, Kingsway pasó a llamarse Rajpath y Queensway, Janpath. Sin embargo, Nehru no vinculó Vijay Chowk ni con un comandante militar ni con una batalla concreta. En la propia nota, la palabra «Victoria» apareció entre los nuevos nombres que sustituían las principales denominaciones de la capital imperial tras la independencia. Los documentos no permiten atribuir a la plaza una victoria militar específica.

Casi al mismo tiempo, la plaza adquirió una función acorde con su nuevo nombre. A comienzos de los años mil novecientos cincuenta, el mayor Roberts, del ejército indio, ideó una ceremonia para bandas militares combinadas. Tomó como base el antiguo toque de retirada: en el campo de batalla, el toque de corneta vespertino ordenaba a los soldados dejar de combatir, guardar las armas, enrollar las banderas y volver al campamento. Roberts convirtió la secuencia de órdenes en una formación solemne con música y marcha.

Ahora, el veintinueve de enero, aquí concluyen las celebraciones del Día de la República. El presidente de India llega como comandante supremo, y ante él desfilan las bandas del ejército, la marina y la fuerza aérea. Al final suena el toque de retirada, bajan la bandera y el director de las bandas se acerca al presidente para pedir permiso para retirar a los músicos.

Eligieron precisamente Vijay Chowk para esta ceremonia: en la amplia antigua Great Place caben las bandas combinadas, a ambos lados se alzan los edificios del Secretariado y, directamente sobre la plaza, se encuentra la residencia presidencial. Tras recibir permiso, los músicos abandonan la plaza y la escolta presidencial regresa cuesta arriba, hacia el lugar donde vivía el virrey británico antes del nacimiento de la república.