Mercado Central de San Pedro

Bajo la cubierta del mercado, más de mil vendedores ocupan puestos asignados, repartidos entre carne, fruta, productos de despensa, comida preparada y artesanía. En mil novecientos veinticinco, la ciudad abrió aquí un mercado de alimentos pensado para el comercio permanente. Entre las filas de comida preparada se mantiene una cocina cusqueña independiente, y junto a ella se extienden puestos de fruta y de artesanía. Con las décadas, a los compradores locales se sumaron viajeros, a quienes los vendedores explican platos desconocidos.

Con seis o siete años, Mary Orellana Flores venía aquí con su madre. Su madre se levantaba a las cuatro y media de la madrugada, caminaba desde la calle Tres Cruces de Oro y preparaba platos cusqueños en San Pedro. Mary lavaba los platos. La venta de comida mantenía a la familia.

A los diecisiete años, Mary estudiaba arqueología en la Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco. Entonces también se hizo cargo del puesto de su madre. No logró compaginar el comercio con las clases: después del tercer semestre, Mary dejó la universidad y se quedó en el mercado.

El Mercado Central de San Pedro, cubierto, se inauguró en mil novecientos veinticinco como mercado municipal de alimentos con puestos comerciales asignados. Ahora hay aquí más de mil vendedores. Sus puestos se distribuyen por secciones: carne, fruta, productos de despensa, comida preparada y artesanía. Mary conservó el puesto de su madre en la fila de cocina cusqueña.

Durante las décadas siguientes, a los compradores habituales se sumaron viajeros. Cuando Mary dirigía su sección, los vendedores tenían que explicar cada vez más los platos a personas que no hablaban español. En dos mil doce, según cuenta, consiguió ayuda de la exministra de la Mujer Anel Townsend. Se organizaron clases de inglés para los comerciantes en la Universidad San Ignacio de Loyola de Cusco. Mary aprendió inglés y dominó varios saludos en otros idiomas.

Ese mismo año recibió una libreta de cincuenta páginas, un regalo habitual de un banco. Mary empezó a pedir a los visitantes que dejaran en ella sus nombres y unas líneas. Quería dejar constancia de lo que veía desde detrás del puesto: en el mercado había cada vez más extranjeros. En la libreta aparecieron anotaciones de peruanos y de visitantes de distintos países, y junto a ellas Mary reunía las monedas y los billetes que dejaban.

Para el centenario del Mercado Central de San Pedro, Mary había trabajado aquí más de cuarenta y siete años y se convirtió en la vendedora en activo de mayor edad del mercado, y luego en su encargada cultural. En el puesto por el que dejó la arqueología preparan escabeche cusqueño con verduras, pollo, pan de Oropesa y rocoto hervido. El aumento del público extranjero quedó recogido al lado, en la libreta bancaria con las firmas de los visitantes.