Christianshavns Kanal y la calle Overgaden

Christianshavns Kanal atraviesa el centro del barrio y deja dos muelles y las fachadas de las casas de comerciantes a sus orillas. Se construyó como vía navegable interior: los barcos y las barcazas llegaban aquí desde el puerto y atracaban en los muelles de los propietarios. Tras la fachada residencial comenzaba un largo patio con almacenes, de modo que la carga se descargaba del barco casi junto a la puerta. Al muelle del lado de Amager lo llaman Overgaden Oven Vandet, el Overgaden alto, y al opuesto, el bajo: estos nombres han conservado la división del barrio por el canal.

En mil seiscientos diecinueve, el rey danés Christian IV propuso un trato a los ricos comerciantes de Copenhague: recibirían gratis una parcela en el nuevo Christianshavn si levantaban en ella una sólida casa comercial de piedra. El rey quería que los comerciantes transformaran con su dinero las aguas poco profundas y pantanosas junto a la isla de Amager en una ciudad portuaria fortificada. A cambio de trasladarse, les prometió doce años sin impuestos y siete años sin arancel de exportación.

Aquí solo era gratis la parcela. Los comerciantes tenían que rellenar el terreno, clavar bajo la casa cientos de pilotes de madera, construir una carretera y reforzar la orilla. En invierno, el agua subía tanto que el juez municipal temía salir a buscar pan y agua dulce. No había ni conducción de agua ni iglesia. Ni siquiera las exenciones fiscales convencían a la gente de invertir una fortuna en un barrio que podía hundir una casa nueva de piedra en el barro.

Christian IV encargó al ingeniero neerlandés Johan Semp que planificara la ciudad de modo que las inversiones acabaran dando beneficios mediante el comercio. Semp trazó un canal por el centro de la zona edificada. Los barcos y las barcazas podían entrar desde el puerto, atracar frente a las parcelas de los comerciantes, y las mercancías pasaban de a bordo al patio y al almacén sin tener que transportarlas a través de toda Copenhague. El comerciante vivía tras la fachada, guardaba la carga en el fondo de la parcela y tenía su propio muelle junto a la puerta. Por eso los largos patios y almacenes de aquí se extendían desde las viviendas hasta el agua.

Durante los primeros años, Christianshavn se pobló lentamente. Quienes se atrevieron a mudarse aquí fueron sobre todo funcionarios reales y comerciantes acomodados, capaces de pagar los pilotes y el relleno del terreno. Pero sus casas dieron trabajo al canal: con el tiempo aparecieron a lo largo de él patios de comerciantes, y los barcos y las barcazas comenzaron a ir a los almacenes. El rey obtuvo una ciudad comercial, pero la construyeron personas que aceptaron la tierra gratuita junto con todos los gastos de crear la propia tierra firme.

Este cálculo se conserva en el nombre de la calle. Overgaden significa calle de ribera, o calle de muelle; probablemente la palabra llegó del neerlandés. El canal dividía la nueva ciudad en una parte alta y otra baja. Al muelle del lado de Amager lo llamaron Overgaden Oven Vandet, la calle de muelle de la parte alta, y al opuesto, orientado hacia la antigua Copenhague, Overgaden Neden Vandet, la calle de muelle de la parte baja. Entre ambos sigue quedando aquel mismo paso por el que la carga de los comerciantes debía llegar directamente a las puertas del almacén.