Torre Tribune

El nombre «Tribune» quedó del periódico cuyos redactores, periodistas y administradores ocuparon durante casi un siglo esta torre junto a la salida norte del puente. El edificio de imprenta de la publicación ya se alzaba al lado, y el edificio alto reunió bajo un mismo techo los despachos de redacción y las oficinas. Sobre las plantas de oficinas corrientes se eleva una corona gótica con arbotantes, como la de una torre de catedral medieval. El periódico hace mucho que ya no está aquí: las plantas de redacción se transformaron en apartamentos, pero en el ornamento de piedra junto a la entrada todavía se esconden un perro aullador y Robin Hood.

A los cuarenta y un años, el arquitecto neoyorquino Raymond Hood, uno de los futuros autores de la Torre Tribune que se alza aquí, todavía encontraba encargos con dificultad. Para ganarse la vida, diseñaba carcasas para radiadores y participaba en concursos. En mil novecientos veintidós, el arquitecto John Mead Howells recibió una invitación para competir por un nuevo rascacielos de Chicago y llamó a Hood para dirigir el proyecto.

Los clientes eran los editores y redactores del periódico Chicago Tribune, Robert McCormick y Joseph Medill Patterson. El periódico cumplía setenta y cinco años. Su edificio de imprenta ya estaba aquí, junto a la salida norte del puente, y al lado hacía falta una sede central con redacción y oficinas. McCormick y Patterson decidieron convertir la elección del arquitecto en un acontecimiento internacional: prometieron en total cien mil dólares por el proyecto del «edificio de oficinas más hermoso del mundo». La mitad de esa suma estaba destinada al ganador.

Llegaron más de doscientos sesenta proyectos de veintitrés países. Los arquitectos propusieron torres de cristal, un arco enorme e incluso un rascacielos con forma de columna dórica. Hood y Howells actuaron de manera más práctica. Llenaron el volumen permitido con plantas de oficinas corrientes, que podían utilizarse o alquilarse, y en lo alto colocaron una corona gótica con arbotantes, semejante a una torre medieval de la catedral de Ruan. Los editores obtenían tanto un inmueble rentable como una silueta parecida a un antiguo símbolo urbano.

McCormick y Patterson formaban parte del jurado. En diciembre concedieron el primer puesto a Hood y Howells. Los ganadores recibieron cincuenta mil dólares, y su proyecto quedó construido para mil novecientos veinticinco. Para Hood, este encargo puso fin a años de incertidumbre profesional: tras la victoria en Chicago, comenzaron a confiarle grandes torres de oficinas.

El nombre del edificio habla directamente de su cometido original. «Tribune» es el periódico cuyos redactores, periodistas y administradores trabajaron aquí durante casi un siglo. En dos mil dieciocho, el periódico se trasladó, y las antiguas plantas de redacción se transformaron en apartamentos privados. Ahora es un edificio residencial, aunque el nombre del antiguo propietario permaneció en la torre.

Hood y Howells dejaron sus propias firmas junto a la entrada principal. En el ornamento de piedra de una esquina se esconde un perro aullador, un juego de palabras en inglés con el apellido Howells; en otra hay una figurilla de Robin Hood. Ya no hay despachos del periódico detrás de la fachada, pero los dos arquitectos a quienes el concurso dio el encargo más importante de su vida siguen señalados sobre la puerta.