Sala Sip Mu Lanna

«Sala» significa pabellón, y «sip mu», diez grupos de maestros. La antigua lista incluía dibujantes, repujadores, tallistas, fabricantes de modelos, escultores, yeseros, maestros del lacado, torneros, fundidores y grabadores. Un solo templo necesitaba a casi todos: alguien preparaba el dibujo, alguien lo trasladaba a la madera o al metal, alguien fundía una figura, la lacaba y la doraba. Por eso el centro recibió el nombre de todo el sistema artesanal de Lanna, aunque Wua Lai era célebre ante todo por sus plateros.

Hacia finales del siglo veinte, este sistema se estaba desintegrando dentro de las familias. La plata se encarecía, había menos encargos y los hijos de los maestros elegían otras ocupaciones. La habilidad que antes pasaba de padres a hijos e hijas directamente en el taller familiar terminaba cada vez más en la generación de los abuelos. El abad de Wat Srisuphan, Phra Khru Phithak Sutthikhun, quería conservar la transmisión misma del oficio. Durante la celebración del quinientos aniversario del templo, en el año dos mil, reunió en un grupo a los maestros de Wua Lai que quedaban y les propuso enseñar fuera de sus propias familias.

Los alumnos fueron niños de la escuela del templo, jóvenes vecinos del barrio, monjes y novicios. Para estos últimos, lo que estaba en juego era especialmente claro. Un novicio podía pasar solo unos años en el monasterio y regresar después a la vida seglar sin profesión. El curso de artesanía le daba una ocupación con la que podía ganarse la vida tras dejar el monacato. El maestro, a su vez, recibía un alumno incluso cuando sus propios hijos no pensaban continuar el oficio familiar.

En el año dos mil siete, el templo, la comunidad de maestros, la Oficina Nacional de Budismo y el centro educativo Witthayalai Nai Wang formalizaron aquí una escuela permanente. Una introducción breve ocupaba unas horas; el programa completo podía prolongarse hasta ochocientas horas. El graduado de un curso así obtenía la posibilidad de enseñar por sí mismo a monjes, novicios y seglares. Así, la cadena que antes dependía de nacer en la familia adecuada obtuvo un siguiente eslabón elegido por decisión propia.

Algunas familias de Wua Lai volvieron después a trabajar la plata. Junto al centro se abrió un lugar para vender sus obras y, en el año dos mil trece, la escuela se convirtió en una sección oficial en Chiang Mai de Witthayalai Nai Wang. Aquí se impartían clases de dibujo, repujado y fabricación de imágenes metálicas en relieve para artesanos, estudiantes, monjes y novicios.

Actualmente, en Sala Sip Mu conviven un taller, clases y una pequeña exposición museística de plata y objetos lacados. Los «diez grupos» nombrados en el letrero existen aquí como programa de formación: el maestro entrega una herramienta a una persona que pudo haber nacido lejos de Wua Lai y, aun así, salir de aquí como el siguiente instructor del oficio.