Wat Muen San

Wat Muen San es un templo budista en funcionamiento, mencionado por primera vez en documentos del año mil cuatrocientos treinta y ocho. Su nombre apareció antes del asentamiento de los plateros. La tradición del templo lo relaciona con el funcionario de la corte Mueang Nangsi Wimala Kitti, que dirigió la construcción del primer vihán, una sala para las oraciones colectivas. «Mueang» designaba un alto rango administrativo y «san», un mensaje real: el funcionario se ocupaba de los asuntos escritos de la corte. Del largo título de este funcionario quedó el breve nombre del templo.

Cinco siglos después, la gente volvió a utilizar este patio para trabajar con documentos y mensajes, solo que ahora tenían que ocultarlos. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los militares japoneses instalaron un hospital de campaña en Wat Muen San. Tras el fracaso de la ofensiva sobre Imphal, en la India británica, llevaban aquí a soldados que se retiraban a través de Birmania. Muchos llegaron a Chiang Mai con malaria y agotamiento. En el patio del templo levantaron largas salas de bambú bajo techos de hojas y una dependencia separada para los muertos. Los comandantes japoneses ocupaban los templos de buena gana: allí había edificios espaciosos, pozos y, además, confiaban en que la aviación aliada no bombardearía santuarios budistas.

Cerca de allí, los japoneses retenían a prisioneros de guerra aliados y llevaban a algunos de ellos a un taller de la ciudad para reparar camiones. Allí estaba el padre de Orachun Tanaphong, de doce años. Sabía inglés, por lo que los soldados japoneses lo obligaban a traducir las conversaciones entre los prisioneros y los mecánicos tailandeses. El padre advirtió que los prisioneros enfermos dejaban de aparecer en el taller. Ellos le contaron que la malaria se propagaba en el campo y que no les daban quinina.

El padre decidió hacer llegar medicamentos a los prisioneros. La madre colocaba quinina, fruta y cigarrillos liados en una pequeña caja de mimbre, y Orachun la transportaba por la ciudad en la cesta de su bicicleta. Eligieron al niño porque un adulto junto a un campo vigilado despertaría sospechas de inmediato. El propio Orachun comprendía el precio de un error: por robar gasolina del ejército, los soldados japoneses podían obligar a una persona a beber lo robado.

Los testimonios posteriores discrepan sobre si los prisioneros estaban retenidos en el propio Wat Muen San o en el vecino Wat Srisuphan. En los recuerdos de Orachun aparecen dos templos: uno albergaba el campo vigilado, el otro permanecía abierto y tenía un pozo en su patio. Los investigadores compararon fotografías antiguas y planos e identificaron este pozo como el de Wat Muen San.

Orachun observó que un prisionero aguador venía aquí con regularidad llevando un palo de carga. De sus extremos colgaban dos bidones de gasolina recortados. El niño dejó la caja junto al pozo y, con gestos, indicó al aguador dónde buscar. Este llenó de agua un bidón, escondió el envío en el otro y volvió a pasar junto a los guardias.

Los trayectos continuaron. Para no llamar la atención, Orachun llegaba con antelación, dejaba la bicicleta entre las bicicletas infantiles y se unía a los juegos cerca de los templos. A veces esperaba al aguador dos o tres horas. Junto con los medicamentos, la familia empezó a transmitir notas: un familiar de Orachun escuchaba en secreto la radio extranjera y anotaba brevemente las noticias de la guerra.

En la última caja había un mensaje sobre la capitulación de Japón. Cuando el aguador lo llevó al campo, los prisioneros supieron que la guerra había terminado antes que sus propios guardias. Un año después, el Gobierno británico entregó a la familia Tanaphong una placa conmemorativa de agradecimiento. Orachun terminó sus estudios, ingresó en el servicio diplomático y posteriormente representó a Tailandia en varios países.

Las salas de bambú y la dependencia para los muertos desaparecieron; en el lugar de esta última se alza ahora una nueva residencia monástica. El pozo se ha conservado, aunque una ampliación posterior lo ha cubierto parcialmente. En un bidón recortado se llevaba agua desde aquí; en el otro, quinina y una nota que decía que la guerra había terminado.