Plaza de los Tres Reyes

Las tres figuras de bronce sobre un pedestal de piedra aparecieron aquí en el año mil novecientos ochenta y tres. Para ellas se eligió el antiguo centro administrativo y ceremonial de Chiang Mai: antes, en esta parte de la ciudad se alzaban palacios principescos y, tras su desmontaje, se organizaba una explanada abierta para ritos y grandes reuniones. Detrás de ella funcionó la administración provincial; hoy, el antiguo edificio alberga el centro cultural municipal. A las estatuas se les siguen llevando guirnaldas, caléndulas y huevos cocidos, y desde aquí un rito urbano vincula las ceremonias en las puertas y las esquinas de las antiguas murallas.

El grupo de bronce muestra una reunión, pero aquella conversación de negocios solo fue posible después de un escándalo que estuvo a punto de convertir a estos tres hombres en enemigos.

En el centro está Mangrai, el gobernante que buscaba un lugar para la nueva capital de Lanna. A su derecha se encuentra Ramkhamhaeng, rey de Sukhothai. A la izquierda, Ngam Muang, gobernante de Phayao. Según la Crónica de Chiang Mai, Ramkhamhaeng mantuvo una relación con la esposa de Ngam Muang. El marido ofendido capturó a su rival y entregó el caso a Mangrai. Ngam Muang exigía un castigo, Ramkhamhaeng arriesgaba su libertad y Mangrai necesitaba reconciliar a dos vecinos cuyas disputas podían arrastrar también sus dominios a la guerra.

Mangrai convenció a Ramkhamhaeng de disculparse y pagar una compensación. El cronista menciona una suma enorme: novecientas noventa mil conchas de cauri, con las que se pagaba entonces. Ngam Muang liberó al prisionero, tras lo cual los tres gobernantes juraron no perjudicarse mutuamente. Es un relato de una crónica tardía, no un acta judicial conservada; el escándalo amoroso y la suma exacta pertenecen a la tradición.

Unos años después, Mangrai aprovechó que los antiguos adversarios cumplían su juramento. Ya había sometido la rica Hariphunchai y fundado el asentamiento de Wiang Kum Kam junto al río Ping, pero seguía buscando un lugar para la capital principal. En la llanura entre Doi Suthep y el Ping, ordenó construir aposentos provisionales e invitó a Ngam Muang y a Ramkhamhaeng a evaluar el terreno elegido.

La Crónica cuenta que los invitados inspeccionaron los alrededores y aprobaron el lugar y el plan. No construyeron la ciudad con sus propias manos ni la gobernaron los tres juntos. Mangrai buscaba la confirmación de dos reyes vecinos con quienes acababa de acordar la paz; su aprobación significaba que la nueva capital no surgiría en medio de una guerra inmediata con Phayao o Sukhothai. En el año mil doscientos noventa y seis, los hombres de Mangrai comenzaron a excavar el foso, levantar las murallas, construir el palacio y abrir el mercado. Mangrai obtuvo una capital, y Ngam Muang y Ramkhamhaeng regresaron a sus reinos.

La Crónica sitúa su reunión en el territorio de la futura Chiang Mai, pero no señala un punto que pueda identificarse con el actual pedestal. La escena ante el antiguo ayuntamiento es una representación posterior de aquella conversación. La escultora Kaimuk Chuto colocó a Mangrai en el centro y a Ngam Muang y Ramkhamhaeng a los lados: los tres ya no se juzgan entre sí, sino que debaten sobre la ciudad.

El lugar del monumento se eligió en el antiguo centro administrativo y ceremonial. En esta parte de Chiang Mai se encontraban los palacios principescos; tras desmontar las construcciones anteriores, aquí se organizaba un khuang, una explanada abierta para ritos y reuniones multitudinarias. Más tarde, detrás de la plaza funcionó la administración provincial, y ahora su edificio alberga el centro cultural municipal. Los reyes de bronce se instalaron aquí en el año mil novecientos ochenta y tres.

Ante las estatuas todavía se dejan guirnaldas de flores, caléndulas y huevos cocidos. Aquí se conmemora el aniversario de la fundación de Chiang Mai y se celebra el rito de prolongación del destino de la ciudad. Durante este rito, una señal desde la Plaza de los Tres Reyes pone en marcha ceremonias en las cinco puertas y las cuatro esquinas de las antiguas murallas: las mismas murallas que los hombres de Mangrai empezaron a levantar tras el consejo de los tres gobernantes reconciliados.