Wat Phra Singh

En el interior de Wat Phra Singh se alza Wihan Lai Kham, una sala del templo bajo tejados escalonados y talla dorada. Aquí se viene a rezar y a dejar ofrendas ante Phra Phuttha Sihing de bronce, cuyo nombre pasó gradualmente a ser el de todo el recinto. En el monasterio hay también una estupa con las cenizas de uno de los gobernantes de Lanna, de modo que este recinto guardaba la memoria de la dinastía incluso antes de su nombre actual. Los especialistas en arte ven en el bronce una obra de Lanna de comienzos del siglo quince, mientras que la tradición remonta su historia mucho más lejos, a través de Sri Lanka y varios reinos tailandeses.

Mucho antes de que el monasterio pasara a llamarse Wat Phra Singh, a finales del siglo catorce Maha Phrom, gobernante de Chiang Rai y tío del nuevo rey de Lanna, decidió ocupar el trono de Chiang Mai. Saen Muang Ma recibió el trono tras la muerte de su padre; quería conservar su herencia, pero su tío condujo un ejército contra él. Maha Phrom perdió y huyó al sur, a Kamphaeng Phet. Para él, Chiang Rai seguía siendo lo que estaba en juego: la ciudad que antes había administrado y a la que solo podía regresar tras recibir el perdón.

Las tradiciones de Lanna cuentan de distintas maneras cómo llegó a manos del exiliado, en Kamphaeng Phet, la sagrada estatua de bronce de Phra Phuttha Sihing. En una versión, unos parientes locales se la entregaron a Maha Phrom; en otra, él la obtuvo por la fuerza. Las versiones coinciden en lo que sigue: Maha Phrom llevó la estatua a su sobrino y se la ofreció junto con una petición de perdón. Saen Muang Ma aceptó el regalo y permitió a su tío volver a gobernar Chiang Rai. La estatua permaneció en Chiang Mai como resultado material de su guerra fallida y de la reconciliación que sí tuvo lugar.

Para entonces, este monasterio ya pertenecía desde hacía varias décadas a la historia de la misma familia. El rey Pha Yu ordenó construir aquí una estupa y depositar en ella las cenizas de su padre, Kham Fu, antepasado común de los dos adversarios recientes. Kham Fu era el abuelo de Maha Phrom y el bisabuelo de Saen Muang Ma. El mismo monasterio se llamaba entonces Wat Li Chiang Phra.

Más tarde, una tradición explicó por qué instalaron la estatua precisamente aquí. Al parecer, Saen Muang Ma pensaba llevarla a otro monasterio, Wat Suan Dok. Arrastraron por la ciudad el carro procesional, pero frente a Wat Li Chiang Phra los servidores no pudieron moverlo más. El rey consideró la parada una señal, ordenó dejar aquí la estatua y disponer un santuario para ella. Después de eso, los habitantes empezaron a llamar al monasterio Wat Phra Singh. Phra Phuttha Sihing es el nombre abreviado de la propia estatua, Phra Phuttha Sihing.

Su biografía legendaria se remonta desde Sri Lanka, a través de varios reinos tailandeses. Los historiadores del arte son más cautos: por la forma del bronce, la atribuyen a una obra de Lanna de comienzos del siglo quince. El viaje desde Sri Lanka sigue siendo una tradición sagrada, mientras que varios textos locales antiguos confirman la participación de Maha Phrom en la llegada de la imagen a Chiang Mai.

Ahora Phra Phuttha Sihing está sentada en Wihan Lai Kham, una sala del templo a la que los laicos acuden para rezar y llevar ofrendas. Cada abril, durante Songkran, los monjes sacan la estatua, la colocan en un carro adornado y la llevan por Chiang Mai para que los habitantes puedan bañarla con agua. Según la tradición, una vez la gente no pudo llevar este carro más allá del monasterio; ahora, cada año, se llevan a Phra Phuttha Sihing de aquí durante unas horas y la devuelven.