puente Nawarat

A mediados del siglo pasado, los agentes de tráfico hacían guardia justo en medio del puente Nawarat. Llenaban de arena un barril de hierro; un policía trepaba hasta lo alto y giraba a mano los letreros de «alto» y «paso». La tarea era arriesgada: la calzada, de poco más de cinco metros de ancho, apenas daba cabida a los coches que circulaban en sentidos opuestos, y los accidentes eran cada vez más frecuentes.

Este tráfico surgió aquí tras la llegada del ferrocarril. En mil novecientos veintiuno los trenes llegaron a Chiang Mai. Desde la estación hasta el río conducía la calle Charoen Mueang, y en la otra orilla empezaba Tha Phae, la carretera hacia los barrios comerciales. Los comerciantes llevaron productos agrícolas a través del río Ping hasta la estación y, en sentido inverso, automóviles y maquinaria industrial traídos de Bangkok. El viejo puente de teca resultó demasiado estrecho y deteriorado para ese flujo. Los funcionarios ordenaron desmontarlo y construir, en el mismo lugar, un puente de acero de cinco tramos. Fue inaugurado en mil novecientos veintitrés.

El puente de acero recibió el nombre de Kaew Nawarat, último príncipe-gobernante de Chiang Mai. El propio Kaew Nawarat no proyectó ni financió el puente: los funcionarios le dieron ese nombre en su honor, por ser el jefe en ejercicio de la casa principesca. El nombre resultó más duradero que el cargo. Tras la muerte de Kaew Nawarat en mil novecientos treinta y nueve, no se nombró a ningún sucesor y se abolió el cargo de príncipe-gobernante.

Mientras tanto, el flujo entre la estación y los mercados siguió creciendo. El agente de tráfico sobre el barril solo podía dejar pasar los coches por turnos; era imposible ensanchar la calzada dentro de los viejos arcos de acero. Los funcionarios provinciales y municipales consiguieron fondos para sustituir el puente. A mediados de los años sesenta se desmontaron los tramos de acero, y el veintiséis de diciembre de mil novecientos sesenta y siete se inauguró el actual puente de hormigón armado, con una calzada de doce metros de anchura.

Del puente donde un agente de tráfico se alzaba por encima de los automóviles con dos letreros, aquí no quedan ni los arcos ni el propio barril. Permanecen la dirección de la carretera desde la estación hacia Tha Phae y el nombre de Kaew Nawarat: el hombre tras cuya muerte desapareció también el cargo nombrado en su honor.