Mercado Ton Lam Yai

En el lado de Mercado Ton Lam Yai que da al río, los puestos de flores reciben cajas de plantas cortadas procedentes de jardines de todo el norte de Tailandia. Desde aquí, los lotes se distribuyen a templos, decoradores, hoteles y casas de huéspedes; los comerciantes locales ensartan el jazmín en guirnaldas. Bajo la cubierta del mercado, junto a las flores, se siguen vendiendo verduras, frutas, alimentos y artículos para el hogar. El río sigue formando parte de su actividad: junto a la orilla se descarga mercancía que después se distribuye por la ciudad y a otras provincias.

A finales del siglo diecinueve y comienzos del veinte, el comerciante maderero birmano Mong Pan Yo alquiló esta franja de ribera para elefantes de trabajo. Más tarde, el rey de Siam le otorgó el nombre y título de Luang Yonakan Phichit. Sus ingresos dependían de los elefantes: los animales sacaban del bosque troncos de teca para Borneo Company y Bombay Burmah Trading Corporation.

La vida anterior de la ribera ya había preparado el lugar para los elefantes. En las tierras bajas, los habitantes plantaron longanes, y los gobernantes de Chiang Mai mantenían a sus elefantes entre los árboles. En la parte norte del huerto, los mahouts llevaban a los animales a bañarse en el río Ping. De ahí el nombre: «Ton Lam Yai» significa literalmente «árbol de longán».

Mong Pan Yo pagó la construcción de una hilera de casas para los mahouts y otros trabajadores. Las personas que vivían aquí permanentemente necesitaban comida y productos cotidianos; los comerciantes empezaron a acudir a sus casas con sus cestas. Cerca amarraban embarcaciones de carga, de modo que la propia ruta fluvial también aportaba compradores. El asentamiento junto al patio de elefantes se convirtió en un pequeño mercado.

Después, los empresarios chinos Luang Anusan Sunthon y Ui Liao construyeron en este lugar puestos comerciales permanentes. El embarcadero entregaba mercancías, y el Mercado Warorot (Kad Luang), surgido enfrente, atraía compradores. Bajo cubiertas de chapa y tejas vendían ropa, productos secos y comida local; los comerciantes birmanos traían especias y hierbas medicinales. En el espacio abierto del centro, los campesinos extendían la cosecha directamente sobre el suelo bajo grandes sombrillas de papel. El comercio continuaba todo el día, y junto a la orilla dejaron espacio para barcas y balsas.

Ahora, el lado de Ton Lam Yai que da al río está ocupado principalmente por vendedores de flores. Los propietarios de jardines de todo el norte de Tailandia envían aquí plantas cortadas, y los comerciantes locales las distribuyen después. Aquí ensartan jazmín en guirnaldas para los templos; los decoradores, hoteles y casas de huéspedes recogen flores de plantaciones de montaña, y parte de los lotes se embala para enviarla a Bangkok y a otras provincias. Dentro del mercado se siguen vendiendo verduras, frutas, alimentos y artículos para el hogar.

El huerto de longanes, el patio de elefantes y las casas de los mahouts ya no están aquí. De ellos solo queda el nombre, en un mercado donde, en vez de elefantes de trabajo, se descargan cajas de flores cortadas.