Mercado Warorot (Kad Luang)

El actual edificio de hormigón, con tiendas en tres niveles y una planta subterránea, se alza junto al río Ping en el terreno donde antiguamente se cremaba a los gobernantes de Chiang Mai. Cerca se guardaban las cenizas de miembros de la dinastía en estupas funerarias, por lo que el solar siguió siendo durante mucho tiempo parte de un espacio funerario, y no de comercio fluvial. Del antiguo mercado de madera no queda nada: el edificio actual se construyó después de que el fuego destruyera las viejas hileras comerciales.

En el edificio de tres plantas del Mercado Warorot y en su sótano caben unos quinientos puestos. Aquí se venden productos frescos, ropa, uniformes escolares, ropa de cama, vajilla, hierbas, artículos para celebraciones y platos del norte, como la salchicha sai ua y la pasta nam phrik num. El nombre Kad Luang, en el dialecto norteño, puede entenderse tanto como «gran mercado» como «mercado del gobernante». Ambos sentidos surgieron aquí de una misma historia familiar.

Antes de comienzos del siglo veinte, comerciar en este lugar era imposible. Junto a la orilla del río Ping se encontraba Khuang Men, una plaza donde se cremaba a los gobernantes de Chiang Mai. Cerca se alzaban estupas funerarias con las cenizas de miembros de la dinastía. En mil novecientos nueve llegó aquí Dara Rasmi, hija de uno de los gobernantes enterrados aquí y esposa del rey siamés Chulalongkorn. Por orden suya, las cenizas de los antepasados fueron trasladadas al templo Wat Suan Dok.

Dara liberó el solar en un momento en que la familia necesitaba una nueva fuente de ingresos. Siam estaba pasando Chiang Mai a administración directa, y los ingresos fiscales de los gobernantes locales disminuían. La tierra se encontraba junto al río Ping, en un barrio de comercio fluvial donde ya se asentaban mercaderes. En mil novecientos diez, el príncipe Kaew Nawarat invirtió dinero en la construcción de un mercado permanente. Después, Inthawarorot Suriyawong, entonces gobernante de Chiang Mai, compró el mercado. El nombre oficial «Warorot» procede de una parte abreviada de su nombre.

Tras la muerte de Inthawarorot, su hijo Lao Kaeo heredó el mercado. En mil novecientos diecinueve necesitó dinero para el funeral de su madre y empeñó Warorot a un comerciante de la ciudad. El heredero no pudo rescatar la prenda. Se enfrentaba a una demanda judicial, y la familia perdía el solar, que ya proporcionaba ingresos a sus numerosos parientes.

Lao Kaeo pidió ayuda a Dara Rasmi. Para entonces, ella era la princesa mayor de la casa de Chiang Mai y se ocupaba de los parientes cuyos antiguos ingresos desaparecían junto con el viejo orden. En mil novecientos veintitrés, Dara pidió al rey de Siam Vajiravudh que le entregara de la tesorería doscientos cincuenta mil baht para rescatar ella misma el mercado.

Propuso devolver la deuda con sus asignaciones personales anuales, de unos treinta mil baht. Dara repartió de antemano los futuros ingresos en ocho partes: seis estaban destinadas a la familia, una al santuario de Doi Suthep y otra a una escuela. Los funcionarios del rey apoyaron la petición. En su dictamen se decía expresamente que para la corte siamesa era más ventajoso mantener por sí misma a los príncipes de Chiang Mai que obligarlos a buscar otros protectores.

El mercado pudo rescatarse. Dara Rasmi lo administró unos diez años, hasta su muerte. El edificio de madera de su época ya no existe: el trece de febrero de mil novecientos sesenta y ocho, un incendio destruyó Warorot junto con las hileras comerciales vecinas. El actual edificio de hormigón abrió en mil novecientos setenta y dos.

Ocupa el mismo solar de la antigua plaza de cremaciones. En el letrero se ha conservado el nombre de Inthawarorot, y los vendedores siguen diciendo Kad Luang: «gran mercado» o «mercado del gobernante».