Tradd: vida tras las contraventanas

Las contraventanas cerradas de Tradd Street protegen la actual vida privada. Hace cien años, tras ellas cabía otra ciudad: en muchas casas deterioradas vivían inquilinos negros, y funcionaban talleres y pequeños comercios. El silencio y la uniformidad de las fachadas llegaron después: los crearon personas concretas, y las consecuencias fueron distintas para los antiguos residentes y para las propias casas.

La calle lleva el apellido de Robert Tradd. Los antiguos directorios de Charleston lo llamaban el primer niño blanco nacido en la colonia, y situaban la casa de su familia cerca del actual cruce de Tradd Street y East Bay Street. Se han conservado pocos documentos sobre el propio Robert; solo puede afirmarse con certeza que el apellido de unos primeros colonos quedó ligado a una de las calles más antiguas de la ciudad.

A comienzos del siglo veinte, Susan Pringle Frost decidió devolver a esta calle el aspecto que conocía por los relatos familiares. Procedía de una antigua familia de Charleston, pero su padre se arruinó en la fabricación de fertilizantes. Frost tuvo que ganarse la vida como taquígrafa en un tribunal federal y ayudar a sus allegados. No tenía dinero para una gran campaña de construcción.

En mil novecientos nueve, Frost pidió dinero prestado y compró dos casas en Tradd Street. La primera fue la casa número sesenta y uno, que había pertenecido a su antepasado Jacob Motte. Frost quería comprar edificios ruinosos, repararlos y entregarlos a propietarios dispuestos a conservar la arquitectura antigua. Así se convirtió en la primera mujer agente inmobiliaria de Charleston: la profesión le dio acceso a casas que ya no podían salvarse solo con llamamientos.

Para las reparaciones, Frost encontró a Thomas Mayhem Pinckney, un maestro negro que empezó fabricando escaleras, después abrió su propia empresa contratista y formó a otros artesanos negros. Frost encontraba casas y compradores; Pinckney sabía qué talla podía restaurarse, qué detalle había que fabricar de nuevo y cómo lograr que el añadido no se distinguiera del trabajo antiguo. En Tradd Street reparó, entre otras, las casas número cuarenta y ocho y cien. Frost lo llamaba su mano derecha.

Con el tiempo llegó a poseer once edificios en esta calle. Vendía algunos incluso antes de terminar la reparación y alquilaba otros para pagar las siguientes compras. Las cuentas rara vez salían: Frost acumuló deudas con la ciudad y más tarde reconoció que había perdido mucho en Tradd Street. Sin embargo, la campaña privada creció. En mil novecientos veinte, Frost fue una de las fundadoras de la Preservation Society of Charleston y, once años después, Charleston creó la primera zona urbana del país donde los cambios en las fachadas históricas estaban sujetos a un control especial.

La conservación de las casas implicó un cambio de sus residentes. Frost aspiraba a devolver la calle al pasado que conocía por los relatos de su familia blanca. Tras la reparación, los edificios se vendían a propietarios blancos más acomodados y, para la década de mil novecientos treinta, muchos inquilinos negros habían sido desplazados de esta parte de la península. Pinckney y otros artesanos negros restauraban madera, escaleras y tallas en casas donde quedaba cada vez menos espacio para las familias negras.

Durante su vida, Frost recibió la mayor parte de los elogios. Tras la muerte de Pinckney en mil novecientos cincuenta y dos, ella misma escribió a un periódico que debía reconocérsele más mérito: las antiguas tallas de Charleston las conservaba un verdadero artista restaurador. Su empresa transmitió el oficio a la siguiente generación de artesanos, y los elementos que realizó permanecieron en casas que hacía mucho tiempo habían cambiado de propietarios.

Ahora los once edificios salvados por Frost en Tradd Street sirven como residencias privadas. En la casa número ciento veintinueve, un acuerdo de protección se extiende al aspecto exterior y a la parte no edificada de la parcela. Los propietarios pueden cerrar las contraventanas todos los días; ya no pueden transformar libremente ni edificar la fachada y el espacio tras las puertas.