Camellón de los Mártires

Aquí, más allá de las antiguas murallas de la ciudad, funcionó en otro tiempo el matadero municipal, y junto a él discurría el Caño de la Matuna. Más tarde, el lugar se transformó en una franja de paseo conmemorativa: el ayuntamiento reconoció a los muertos como mártires de la patria y encargó retratos de mármol de Carrara. Los bustos se instalaron aquí en mil ochocientos ochenta y seis, y los pedestales con inscripciones todavía convierten esta franja en una lista urbana de nombres.

A lo largo del Camellón de los Mártires se alzan diez bustos blancos de mármol. Sin embargo, aquí fusilaron a nueve de las personas por quienes la franja de paseo recibió el nombre de Mártires. Los creadores del memorial añadieron el décimo retrato.

En mil ochocientos once, Cartagena declaró su independencia plena de España. Cuatro años después, el rey Fernando VII envió al general Pablo Morillo para devolver la ciudad al gobierno español. Morillo bloqueó Cartagena por mar y tierra. Tras ciento seis días de asedio, hambre y enfermedades, los defensores se evacuaron y las tropas españolas entraron en ella.

El capitán general Francisco Montalvo quería encontrar a los dirigentes del Estado Libre de Cartagena y organizar un castigo ejemplar. En la cárcel de la antigua Inquisición encerraron a nueve personas: al antiguo comandante de la fortaleza Manuel del Castillo y Rada; a los oficiales Martín José Amador, Pantaleón Germán Ribón, Santiago Stuart y Manuel Anguiano; y a los juristas y funcionarios republicanos Antonio José de Ayos, José María García de Toledo, Miguel Díaz Granados y José María Portocarrero.

No formaban un único partido. Algunos aspiraban a una ruptura completa con España; otros antes habían discutido con ellos y solo aceptaban la autonomía. Los jueces militares reunieron actos distintos bajo una sola acusación: traición al rey.

Pantaleón Germán Ribón y Martín José Amador fueron los únicos que, durante el interrogatorio, reconocieron abiertamente su lucha por la independencia. Tras la derrota de su unidad, un oficial del ejército real les prometió el indulto si se rendían. Depusieron las armas y fueron a parar a prisión. En el juicio, Ribón confirmó que había dirigido la defensa de Mompox, y Amador, que había llamado a los habitantes de la provincia a armarse. Cuando preguntaron a Amador si conocía la pena prevista por ello, respondió que sí.

Los demás intentaron demostrar que habían actuado bajo coacción o incluso que habían obstaculizado a los partidarios radicales de la independencia. Su objetivo era entrar en alguna de las categorías de acusados a quienes un decreto real prometía el perdón. Aunque no lograran salvar la vida, una decisión más benigna podía proteger el patrimonio familiar de la confiscación.

Casi no les dejaron ninguna posibilidad. García de Toledo nombró a nueve testigos de la defensa: los jueces citaron a uno. Stuart nombró a tres: no citaron a ninguno. En cambio, los acusadores adjuntaron unos treinta documentos: la constitución de Cartagena, la declaración de independencia, cartas y proclamas de los propios acusados. El veinte de febrero de mil ochocientos dieciséis, condenaron a los nueve a muerte y a la confiscación de sus bienes. Después sustituyeron la horca por el fusilamiento, considerado menos deshonroso.

El veinticuatro de febrero los llevaron hasta aquí. Entonces, más allá de la muralla de la ciudad se encontraba la Plaza del Matadero, la plaza del matadero municipal, extendida a lo largo del Caño de la Matuna. Fusilaron a los nueve junto a su lado occidental y llevaron los cuerpos a una fosa común en el Cementerio de Manga.

En mil ochocientos cincuenta y cinco, el ayuntamiento declaró mártires de la patria a los ejecutados. Más tarde, la asamblea legislativa del Estado de Bolívar encargó al escultor Felipe Moratilla nueve retratos de mármol de Carrara. A ellos añadieron un busto de Manuel Rodríguez Torices, antiguo presidente del Estado Libre de Cartagena. Lo ejecutaron en aquel mismo año de mil ochocientos dieciséis, pero en Bogotá.

Instalaron los bustos aquí en mil ochocientos ochenta y seis y, para el centenario del fusilamiento, la franja de paseo que queda detrás recibió su nombre actual. Nueve pedestales nombran a las personas que fueron llevadas a esta plaza. El décimo recuerda a un hombre que murió por la misma república en otra ciudad.