Parque del Centenario

Antiguamente, entre Getsemaní y las puertas de la ciudad fortificada se extendía una gran plaza abierta por la que se iba del arrabal a la vieja Cartagena. Más tarde se destinó a un jardín conmemorativo, reunieron fondos mediante donaciones de la ciudad y lo inauguraron todavía sin terminar. Los arcos de entrada y los caminos que se abren por el parque aún mantienen este lugar abierto, como un paso entre el barrio y las murallas.

Tras la restauración del parque a finales de dos mil veinticinco, aquí vuelven a trabajar vendedores de libros y artesanías, y están abiertas una pista deportiva y una pista de patinaje. Ocho avenidas convergen en un obelisco de mármol. Sobre uno de los arcos de entrada se alza la figura de El Trabajo. Entre estos dos monumentos se oculta una disputa sobre a quién pensaba Cartagena agradecer su independencia.

La palabra «Centenario» significa cien años. El parque se inauguró el once de noviembre de mil novecientos once, exactamente cien años después de la ruptura de Cartagena con España. Pedro Romero, maestro herrero y contratista del arsenal naval, fue en buena medida responsable del resultado de aquel día. Su taller proporcionaba encargos a otros artesanos, y él mismo mandaba una milicia de personas negras libres y habitantes mestizos, armada con picas. Romero luchaba por que la provincia dejara de ser gobernada en nombre del rey de España.

La mañana del once de noviembre de mil ochocientos once, Romero condujo a sus hombres desde Getsemaní hasta el palacio de gobierno. El camino atravesaba esta gran plaza abierta, situada entre el arrabal y las puertas de la ciudad fortificada. La Junta Provincial de Cartagena —el consejo que gobernaba Cartagena— se disponía a debatir las futuras relaciones con España. Romero y sus partidarios exigieron la independencia plena. Bajo la presión de la multitud armada, los miembros de la junta firmaron el Acta de Independencia de Cartagena, y al año siguiente una asamblea constituyente aprobó la Constitución del Estado Libre de Cartagena.

Romero no figuraba entre quienes firmaron el acta. Tras el regreso de las tropas españolas, abandonó la ciudad sitiada junto con su familia. El barco llegó a Haití dos meses después; a comienzos de mil ochocientos dieciséis, Romero murió a causa de las privaciones sufridas durante el asedio y la travesía.

Cien años después, un comité municipal preparaba en este lugar un parque conmemorativo. El proyecto de Pedro Malabet fue elegido en un concurso, y Luis Felipe Jaspe dirigió la construcción. Recaudaron dinero por suscripción, pero no bastaba: alrededor de cincuenta miembros de la Sociedad de Artesanos de Cartagena ofrecieron fondos y una hora diaria de trabajo gratuito para terminar el parque a tiempo para el aniversario. A cambio, querían instalar aquí una estatua de Romero, el herrero que condujo a la milicia de artesanos hasta la junta y logró la decisión de independencia.

El comité del centenario excluyó del programa general la estatua de Romero y la ceremonia de su inauguración. A los artesanos se les permitió colocar sobre la entrada la figura alegórica de El Trabajo. El parque se inauguró de todos modos sin terminar. En su centro instalaron un obelisco fabricado en Génova en honor de quienes firmaron el Acta de Independencia de Cartagena de mil ochocientos once.

El obelisco y la figura de El Trabajo se han conservado. No hay una estatua de Pedro Romero en el Parque del Centenario.