Zeitz MOCAA

El puerto trabajaba aquí con grano mucho antes que con pinturas e instalaciones: los vagones lo traían por ferrocarril, y cuarenta y dos depósitos de hormigón mantenían las reservas antes de enviarlas a los barcos. La alta torre del antiguo elevador y sus cilindros de hormigón siguen junto a los muelles, aunque las instalaciones de grano cerraron a comienzos del nuevo siglo. En las antiguas celdas instalaron las galerías, los talleres y los programas educativos del museo de arte contemporáneo de África y su diáspora. Para el contorno del vacío ovalado e irregular del atrio utilizaron un grano de maíz ampliado.

El apellido sobre la entrada pertenece a Jochen Zeitz, empresario alemán, antiguo director de PUMA y coleccionista. El edificio no le pertenece. Cuando abrió el museo, incluso su colección seguía siendo propiedad personal de Zeitz: cedió las obras para su uso a largo plazo. Su nombre apareció en el título porque esta colección permitió llenar el nuevo museo con arte contemporáneo de África y su diáspora.

Antes del museo, aquí funcionaba un elevador portuario de grano. Lo construyeron entre mil novecientos veintiuno y mil novecientos veinticuatro. El grano llegaba por ferrocarril, se clasificaba, se almacenaba en cuarenta y dos cilindros de hormigón y se cargaba en los barcos. Precisamente la proximidad de las vías y los muelles determinó el lugar para un edificio así. A comienzos del nuevo siglo cerraron el elevador, y durante varios años los propietarios del paseo marítimo no lograron encontrarle un uso adecuado.

David Green, director de la empresa V&A Waterfront, quería instalar aquí una institución pública. Mientras tanto, el comisario sudafricano Mark Coetzee ayudaba a Zeitz a reunir arte y buscaba para la colección una sede pública permanente en África. Coetzee puso en contacto al coleccionista con los propietarios del elevador.

En dos mil trece fundaron el museo. La empresa de Green se comprometió a gastar quinientos millones de rands en transformar el edificio y a cederlo a la nueva organización sin ánimo de lucro. Zeitz cedió la colección para su uso a largo plazo y asumió parte de los gastos iniciales. Coetzee se convirtió en director y comisario jefe.

Quedaba transformar las celdas de grano en espacios donde se pudieran exponer pinturas e instalaciones de gran tamaño. Para Thomas Heatherwick, este fue su primer proyecto museístico. Decidió conservar los cilindros de hormigón y tallar un espacio en su interior. Su equipo escaneó un grano real de maíz, amplió el contorno resultante hasta veintiséis metros y lo convirtió en la forma del atrio central.

Las paredes de los antiguos cilindros tenían apenas dieciocho centímetros de grosor y no habrían resistido un corte así. Primero, los ingenieros vertieron en el interior nuevos revestimientos de hormigón armado de veinticinco centímetros de grosor. Solo después los trabajadores retiraron partes del hormigón antiguo con cable de diamante, sierras y martillos neumáticos. Alrededor del vacío resultante instalaron las galerías.

El veintidós de septiembre de dos mil diecisiete abrió el museo. Más tarde, Zeitz le regaló una parte importante de las obras que antes estaban cedidas para su uso a largo plazo. Para dos mil veinticuatro, la colección permanente contaba con más de quinientos objetos; junto a las exposiciones temporales, aquí funcionan programas educativos y talleres de artistas.

El vacío ovalado e irregular del atrio repite el contorno de aquel único grano de maíz que el equipo de Heatherwick escaneó para esta transformación.