Plaza Nobel

Junto al dique seco Robinson, el granito bajo sus pies reúne varias figuras de bronce en semicírculo, ligeramente más altas que una persona; delante de ellas yace una composición baja del mismo metal. El espacio se dispuso en el concurrido paseo marítimo para que la memoria de la resistencia pacífica a la segregación racial no quedara dentro de edificios oficiales. En el granito están grabadas palabras elegidas por los héroes del memorial, y un grupo de bronce independiente recuerda a las mujeres y los niños cuya participación a menudo desaparece tras los nombres de dirigentes políticos. La artista lo modeló primero en arcilla en su casa, y solo después la obra recibió su forma de bronce.

En diciembre de dos mil tres aún no había aquí figuras de bronce. Tres laureados sudafricanos vivos del Premio Nobel de la Paz acudieron al espacio junto al dique seco Robinson. Nelson Mandela, antiguo preso político y dirigente del Congreso Nacional Africano, luchaba por unas elecciones en las que participaran todos los ciudadanos. Frederik Willem de Klerk, el último presidente del país bajo el apartheid —un sistema de segregación racial legalizada—, abrió las negociaciones para ponerle fin. El arzobispo anglicano Desmond Tutu defendía una transición no violenta hacia la igualdad de derechos. Al cuarto laureado, el difunto jefe Albert Lutuli, lo representaba su hija Albertina Luthuli.

Los premiaron en etapas distintas de una misma lucha prolongada. Lutuli recibió el premio por su resistencia no violenta al apartheid: el Gobierno sudafricano le prohibió abandonar su lugar de residencia y solo le permitió salir temporalmente para recoger el galardón. Tutu fue reconocido como un dirigente capaz de unir a los opositores de la segregación racial en torno a una campaña pacífica. Mandela pasó veintisiete años en prisión. De Klerk ordenó levantar la prohibición del Congreso Nacional Africano y poner en libertad a Nelson Mandela. En mil novecientos noventa y tres, el Comité Nobel les concedió un premio compartido por poner fin al apartheid mediante negociaciones y preparar un sistema democrático para el país.

Aquí, Mandela, de Klerk y Tutu firmaron una placa conmemorativa que proclamaba oficialmente la Plaza Nobel. Sin embargo, durante la ceremonia los propios homenajeados empezaron a objetar el sentido demasiado estrecho del futuro memorial. Tutu dijo que los verdaderos héroes eran los habitantes comunes de Sudáfrica y que la plaza estaba dedicada a ellos. De Klerk también atribuyó el mérito a las personas a quienes representaban los laureados. Albertina Luthuli recordó que su padre no vivió para ver las elecciones universales de mil novecientos noventa y cuatro y que lo que más habría querido era depositar él mismo una papeleta en la urna.

Eligieron el lugar por el concurrido V&A Waterfront. La empresa que lo gestionaba cedió el terreno y el gobierno provincial pagó el memorial. El primer ministro de la provincia, Ebrahim Rasool, explicaba la elección diciendo que aquí llega gente de todo el mundo: el memorial debía estar donde lo vieran millones de visitantes, y no solo los participantes en ceremonias oficiales.

De diez artistas invitados, la comisión eligió a Claudette Schreuders y Noria Mabasa. Schreuders recibió cuatro retratos y abordó por primera vez figuras de bronce de aquel tamaño. A Mabasa le propusieron inicialmente trabajar en la misma serie de laureados, pero decidió realizar una composición independiente. Así surgió la quinta escultura, «Paz y democracia», dedicada a la participación de mujeres y niños. Mabasa modeló la primera maqueta en arcilla en su casa, en la provincia de Limpopo; después hicieron un molde a partir de ella y fundieron la obra en bronce.

El dieciséis de diciembre de dos mil cinco, en el sudafricano Día de la Reconciliación, Tutu y de Klerk regresaron aquí para la inauguración. Las familias de Mandela y Lutuli los representaron. Ahora los cuatro laureados se alzan en semicírculo, algo por encima de la estatura humana, y en el granito a sus pies están grabadas las palabras que eligieron. Delante de ellos se sitúa la baja composición de bronce de Mabasa. Las cuatro figuras tienen nombres conocidos en todo el mundo; la quinta deja en esa misma fila a las personas de quienes hablaba Tutu en una plaza vacía dos años antes.