Nobel Square

Près du Robinson Dry Dock, le granit sous vos pieds rassemble plusieurs figures de bronze en demi-cercle, un peu plus grandes que nature ; devant elles repose une basse composition du même métal. L’esplanade a été aménagée sur le front de mer très fréquenté afin que le souvenir de la résistance pacifique à la séparation raciale ne reste pas à l’intérieur des bâtiments officiels. Dans le granit sont gravés les mots choisis par les héros du mémorial, et un groupe de bronze distinct rappelle les femmes et les enfants dont la participation disparaît souvent derrière les noms des dirigeants politiques. L’artiste l’a d’abord modelé en argile chez elle, et ce n’est qu’ensuite que l’œuvre a reçu sa forme de bronze.

En décembre deux mille trois, les figures de bronze n’étaient pas encore là. Trois lauréats sud-africains vivants du prix Nobel de la paix se rendirent sur l’esplanade près du Robinson Dry Dock. Nelson Mandela, ancien prisonnier politique et dirigeant du Congrès national africain, œuvrait pour des élections auxquelles tous les citoyens pourraient participer. Frederik Willem de Klerk, dernier président du pays sous l’apartheid — système de séparation raciale légalisée —, ouvrit les négociations pour y mettre fin. L’archevêque anglican Desmond Tutu défendait une transition non violente vers l’égalité des droits. Le quatrième lauréat, le chef Albert Luthuli, décédé, était représenté par sa fille Albertina.

Ils furent récompensés à différentes étapes d’une même longue lutte. Luthuli reçut le prix pour sa résistance non violente à l’apartheid : le gouvernement sud-africain lui interdit de quitter son lieu de résidence et ne l’autorisa que temporairement à partir recevoir sa distinction. Tutu fut distingué comme un dirigeant qui avait su rassembler les opposants à la séparation raciale autour d’une campagne pacifique. Mandela passa vingt-sept ans en détention. De Klerk ordonna de lever l’interdiction frappant le Congrès national africain et de libérer Nelson Mandela. En mille neuf cent quatre-vingt-treize, le Comité Nobel leur décerna un prix commun pour avoir mis fin à l’apartheid par la négociation et préparé l’ordre démocratique du pays.

Ici, Mandela, de Klerk et Tutu signèrent une plaque commémorative proclamant officiellement Nobel Square. Pourtant, au cours de la cérémonie, les personnes mêmes que l’on honorait commencèrent à s’opposer au sens trop étroit du futur mémorial. Tutu déclara que les vrais héros étaient les habitants ordinaires d’Afrique du Sud et que la place leur était dédiée. De Klerk attribua lui aussi le mérite aux personnes que les lauréats représentaient. Albertina Luthuli rappela que son père n’avait pas vécu assez longtemps pour voir les élections générales de mille neuf cent quatre-vingt-quatorze et qu’il aurait surtout voulu déposer lui-même son bulletin dans l’urne.

Le lieu fut choisi pour le V&A Waterfront très fréquenté. La société qui le gérait fournit le terrain, et le gouvernement provincial paya le mémorial. Le Premier ministre de la province, Ebrahim Rasool, expliquait ce choix par le fait que des gens du monde entier viennent ici : le mémorial devait se trouver là où des millions de visiteurs le verraient, et pas seulement les participants aux cérémonies officielles.

Parmi dix artistes invités, la commission choisit Claudette Schreuders et Noria Mabasa. Schreuders reçut les quatre portraits et entreprit pour la première fois des figures de bronze de cette taille. Il avait d’abord été proposé à Mabasa de travailler sur la même série de lauréats, mais elle décida de créer une composition distincte. C’est ainsi qu’apparut la cinquième sculpture, « Paix et démocratie », consacrée à la participation des femmes et des enfants. Mabasa modela la première maquette en argile chez elle, dans la province du Limpopo ; on en prit ensuite le moule et l’œuvre fut coulée en bronze.

Le seize décembre deux mille cinq, lors de la Journée de la réconciliation sud-africaine, Tutu et de Klerk revinrent ici pour l’inauguration. Les familles de Mandela et de Luthuli représentaient Mandela et Luthuli. Désormais, les quatre lauréats se tiennent en demi-cercle, un peu plus grands que nature, et dans le granit à leurs pieds sont gravés les mots qu’ils ont choisis. Devant eux se trouve la basse composition en bronze de Mabasa. Les quatre figures portent des noms connus dans le monde entier ; la cinquième maintient dans ce même ensemble les personnes dont Tutu parlait, sur la place vide, deux ans plus tôt.