Mezquita de al-Aqmar

La clara fachada tallada de la Mezquita de al-Aqmar mantiene la línea de la calle al-Muizz, aunque la sala situada detrás está orientada hacia La Meca. La transición oblicua entre el muro y la sala concilia esas direcciones: por fuera, el edificio se integraba en la alineación de la calle urbana; por dentro, servía para la oración colectiva. Abajo funcionaban antes locales comerciales, pero sus puertas se abrían a un callejón lateral, dejando el lado principal del edificio como una superficie continua de piedra tallada. El entrelazado circular sobre la entrada y la inscripción fundacional en la piedra todavía recuerdan a los gobernantes fatimíes y al origen que proclamaban.

Durante una de las procesiones fatimíes de Año Nuevo, el cortejo se detuvo ante esta mezquita. El califa al-Amir, gobernante y jefe espiritual de los ismaelíes egipcios, iba a caballo. Junto a la fachada lo esperaba el primer ministro Muhammad ibn Fatik (al-Mamun), a quien el califa había concedido el título de al-Mamun, «el digno de confianza». Al-Amir le hizo un breve gesto de saludo. En la corte, aquel gesto se consideraba el mayor honor que el califa podía conceder a su visir.

Muhammad ibn Fatik (al-Mamun) organizó personalmente esta escena. Antes de él, el califa había permanecido durante años a la sombra del primer ministro y apenas participaba en los asuntos de Estado. El nuevo visir aspiraba a otro acuerdo: él dirigía el gobierno y al-Amir se presentaba ante sus súbditos durante las fiestas y las salidas solemnes. Muhammad ibn Fatik (al-Mamun) restituyó las fastuosas procesiones y ceremonias religiosas, preparó su protocolo y sus decorados, hasta la misma fachada ante la que se detenía el califa.

La actual calle al-Muizz discurría entonces entre dos palacios fatimíes. Según el historiador medieval al-Maqrizi, las tiendas junto al palacio principal irritaban a al-Amir, y este encargó a su visir que construyera aquí una mezquita. Los locales comerciales no fueron destruidos: los constructores los dispusieron abajo, pero abrieron sus puertas a un callejón lateral. Hacia la calle ceremonial se orientaba ahora un muro de piedra tallada.

Este muro sigue la dirección de la calle, mientras que la sala de oración situada detrás está orientada hacia La Meca. Entre ambos, los constructores dejaron una transición oblicua: por fuera, la fachada prolonga la línea de las procesiones; por dentro, las filas de fieles se orientan hacia la quibla. Así surgió una de las primeras mezquitas de El Cairo en las que el muro exterior y la sala siguen dos direcciones distintas.

La talla indicaba quién respaldaba el nuevo orden. En un medallón circular sobre la entrada se entrelazan los nombres del profeta Muhammad y de Ali; alrededor figura un versículo coránico sobre la familia del Profeta. Los califas fatimíes afirmaban descender de Fatima, hija de Muhammad, y de su esposo Ali. La inscripción fundacional nombra al propio al-Amir y a su visir Muhammad ibn Fatik (al-Mamun). El nombre al-Aqmar suele traducirse como «iluminada por la luna» y se relaciona con la blancura de la fachada de piedra.

El gesto de honor ante la mezquita no le bastó a Muhammad ibn Fatik (al-Mamun). Obligó al califa a firmar una promesa: al-Amir debía comunicarle personalmente todas las denuncias contra el visir y, tras la muerte de este, cuidar de sus hijos. Muhammad ibn Fatik (al-Mamun) no tenía un ejército propio y fiable; su cargo y su fortuna dependían del favor del califa, por lo que la garantía escrita le parecía una protección.

Ocurrió lo contrario. Las celebraciones que el visir organizaba para al-Amir devolvieron al califa un papel público y confianza. En el otoño del año mil ciento veinticinco, cuando la mezquita ya estaba terminada, al-Amir ordenó arrestar a Muhammad ibn Fatik (al-Mamun). Los autores medievales discrepan sobre la acusación concreta: unos escribieron que hubo una conspiración con el hermano del califa; otros, que existían sospechas provocadas por el excesivo encumbramiento del visir. La promesa firmada no lo salvó. Muhammad ibn Fatik (al-Mamun) pasó casi tres años encarcelado y, en julio del año mil ciento veintiocho, fue ejecutado por orden de al-Amir. El califa no volvió a nombrar a un primer visir hasta el final de su reinado.

Los dos palacios fatimíes desaparecieron. En la inscripción de la fachada de al-Aqmar siguen apareciendo juntos los nombres del «digno de confianza» ejecutado y del hombre que ordenó ejecutarlo.